ナルコレプシー
と症状の関連性をAIで無料でチェック

ナルコレプシーの原因は、脳内にあるオレキシン・ヒポクレチンという神経伝達物質が欠乏することと考えられています。
オレキシン・ヒポクレチンとは、人が起きて活動することや、食欲のコントロールに関与している物質です。より専門的な説明となりますが、オレキシン・ヒポクレチンは、脳内モノアミンやヒスタミン、アセチルコリン神経系の働きを介して、睡眠覚醒調整や摂食調整、エネルギー代謝調整に関与しています。
ナルコレプシーでは、オレキシン・ヒポクレチンが消失することでこれらの機能のバランスに不均衡が生じ、過眠症状やレム睡眠関連症状、睡眠の分断化が現れると考えられています。

なお、オレキシン・ヒポクレチンが欠乏してしまう原因のひとつとして、感染症の影響が考えられています。感染症によって、自己免疫性のオレキシン・ヒポクレチンをつくる細胞が失われると言われています。ナルコレプシーは遺伝の影響はありますが、すべてではありませんし、きっかけについては解明されていない部分もあります。

ナルコレプシーでは、以下のような症状が現れます。

睡眠発作もしくは日中の過度の眠気

自分では制御できない眠気が、繰り返し起こります。居眠りは5～15分程度です。居眠りの後に眠気が解消することもありますが、数時間のうちに再度眠気が起こり、居眠りを繰り返すことが多いです。

情動脱力発作（カタプレキシー）

気持ちが高ぶった時に突然力が抜けることです。怒った時、大笑いした時、びっくりした時、怒った時などの強い感情の動きによって誘発されやすいとされています。脱力が持続する時間としては、数秒程度のことが多いです。

入眠時の幻覚

寝入りばなや寝起き時に、明瞭な幻視や幻聴が生じることがあります。はっきりした幻覚・幻聴が生じなくても、入眠時の夢体験があれば、診察時に医師へお伝えください。

睡眠麻痺

重いものがのしかかってくる感じで体が動かせなくなる、いわゆる金縛りです。周囲に人の気配（もしくは人影）を感じることがあります。

睡眠の分断

夜間の眠りが浅く、続けて眠れないことがあります。

ナルコレプシーの初期症状として、眠気や睡眠時間の増加がみられることが多いです。
また、すべての方に出るわけではありませんが、発症間もない子どもでは、しかめ面をしたり、顎を開けて舌を突き出したりすることがあります。さらに、軽い筋緊張の低下により、不安定な歩き方をすることがあります。
ナルコレプシーの発症年齢のピークは10代後半～20代前半といわれています。この年代特有の睡眠不足と思われてしまい、診断が遅くなることがあります。

ナルコレプシーのセルフチェックは可能ですが、ナルコレプシーの診断は医師による詳細な評価が必要です。
また、ナルコレプシーのチェックリストではありませんが、睡眠に関するエップワース眠気尺度（JESS）という質問票があります。

エップワース眠気尺度（Japanese version of the Epworth Sleepiness Scale： JESS）によるチェック

実際に以下の状況になったことがなくても、その状況になればどうなるかを想像してお答えください。（問1～8の各項目で、0～3で当てはまる数字をひとつだけ選ぶ）
すべての項目にお答えいただくことが大切です。

うとうとする可能性はほとんどない ： 0
うとうとする可能性は少しある ： 1
うとうとする可能性は半々くらい ： 2
うとうとする可能性が高い ： 3

問1. すわって何かを読んでいるとき（新聞、雑誌、本、書類など）
問2. すわってテレビを見ているとき
問3. 会議、映画館、劇場などで静かにすわっているとき
問4. 乗客として1時間続けて自動車に乗っているとき
問5. 午後になって横になって、休息をとっているとき
問6. すわって人と話をしているとき
問7. 昼食をとった後（飲酒なし）、静かにすわっているとき
問8. すわって手紙や書類を書いているとき（または、 自分で車を運転中、交通渋滞などで2～3分停車しているとき）

合計点数が高いほど日中の眠気が強いことを意味し、合計11点以上の場合は病的な状態と判断されます。
日中の耐え難い眠気、あるいは居眠り発作が繰り返し起こる場合は、ナルコレプシー以外の睡眠障害の可能性もあります。睡眠外来や精神科の受診をおすすめします。

ナルコレプシーなどの過眠症以外にも、睡眠時無呼吸症候群などの二次性過眠症や、睡眠障害により夜間の睡眠が十分にとれない場合も、急に眠くなることがあります。
眠気の原因になり得るものとして、以下があります。

1. 睡眠不足
2. 脳の睡眠覚醒システムの神経学的な機能異常
3. 夜間睡眠の分断
4. 睡眠覚醒システムの乱れ

睡眠不足が続くことで睡眠負債が形成され、普段の睡眠時間が1～2時間短縮されることが1週間も続けば、日中の眠気は病的なレベルになるでしょう。
また、眠気の原因には以下のようなケースもあります。

月経関連過眠症

一部の女性では、月経周期に関連した過眠症状が繰り返しみられます。月経前や月経時に断続的な過眠期が出現します。

特発性過眠症

夜間の睡眠が長いにも関わらず、覚醒後も眠気が残ります。ナルコレプシーに特徴的な症状はなく、夜間に安定して眠れることが特徴です。

行動起因性の睡眠不足症候群

仕事や生活習慣の乱れなどが原因で十分な睡眠がとれていない場合、日中の眠気としてあらわれます。

身体疾患による過眠

低血糖やウイルス感染後の神経症状などでも眠気が生じることがあります。

薬物あるいは物質による過眠

睡眠薬、抗ヒスタミン薬、抗うつ薬、抗てんかん薬、抗精神病薬、麻薬性鎮痛薬が原因になり得ます。また、カフェインやニコチンの離脱症状でも眠気が生じることがあります。

ナルコレプシーそのもので亡くなるというよりは、症状に関連した事故などにより、死亡のリスクがあります。
例えば、高所にいるときなどに情動脱力発作（カタプレキシー）が生じると、転倒・転落してしまうことで命の危険にさらされることがあります。
車などの運転や高所作業などの危険業務の途中で、眠気が強かったり、急に脱力したりすると、事故を起こすリスクがあります。自分だけでなく他者を巻き込んでしまう恐れがありますので、職業の選択には注意が必要です。