頭痛薬が効かないのはなぜ？｜何科に相談すればよいかを解説

頭痛薬を飲んでも痛みが治まらないと、「もっと強い薬が必要なのでは」と考えがちです。しかし、薬の量を増やす前に、頭痛の種類や薬を飲むタイミング、使用日数を見直すことが大切です。なかには、脳の病気などが隠れている頭痛もあります。ここでは、頭痛薬が効かない主な理由と受診先の目安を、国内の診療ガイドラインに沿って解説します。

Q．頭痛薬が効かないのはなぜ？

主な理由は、①頭痛の種類と薬が合っていない、②薬を飲むタイミングが遅い、③痛み止めを使う日数が増えている、④頭痛の原因となる別の病気がある、の4つです。

頭痛には、片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛などがあり、適した治療は異なります。片頭痛は、ズキズキする痛み、吐き気、光や音をつらく感じることなどが特徴ですが、ズキズキしない人や両側が痛む人もいます。そのため、症状だけで自己判断するのは簡単ではありません。片頭痛では一般的な痛み止めのほか、片頭痛専用の薬が必要になる場合があります。また、発作時の薬は種類によって適切な服用時期が違い、吐き気が強いと薬を十分に吸収できないこともあります。

さらに注意したいのが「薬剤の使用過多による頭痛」です。頭痛薬を頻繁に使い続けることで、かえって頭痛が増え、薬も効きにくくなる状態です。診断では、頭痛が月15日以上あり、薬の種類に応じて月10日または15日以上の使用が3か月を超えて続いていることなどが目安になります。ただし、基準未満なら必ず安全という意味ではありません。薬を飲む日が増えた、以前より効きにくい、薬を持っていないと不安という場合は、早めに相談しましょう。

効かないからといって、自己判断で量、回数、種類を増やすのは避けてください。

Q．すぐに受診が必要な危険な頭痛のサインは？

次のような頭痛では、くも膜下出血、脳出血、髄膜炎など、急いで治療すべき病気の可能性があります。

• 突然始まり、数秒から数分で最も強くなった
• 今までに経験したことがない、または「人生で最悪」と感じる
• 手足の力が入らない、しびれる、言葉が出ない、顔がゆがむ
• 意識がもうろうとする、けいれんがある
• 発熱に加え、首が硬い、何度も吐く
• 頭を強く打った後に起きた
• 日ごと、週ごとに悪化している
• 妊娠中や出産後に新しく起きた強い頭痛

このような場合は市販薬で様子を見ず、救急外来の受診をご検討ください。突然の激痛や、麻痺・意識障害などがあるときは119番を呼びましょう。「いつもの頭痛と違う」という本人や家族の感覚も、重要な受診理由です。

Q．頭痛薬が効かないとき、何科を受診すればいい？

危険なサインがある場合は、救急外来、脳神経外科、脳神経内科が主な相談先です。危険なサインはないものの、市販薬が効かない、頭痛を繰り返す、痛み止めを飲む日が増えている場合は、頭痛外来・脳神経内科・脳神経外科などが適しています。近くに専門外来がなければ、まず内科やかかりつけ医に相談して構いません。診察の結果により、脳神経外科、眼科、耳鼻咽喉科などへ紹介されることがあります。

受診前に、頭痛が起きた日、続いた時間、痛みの強さ、吐き気などの症状、飲んだ薬と効果を記録しておくと診断に役立ちます。スマートフォンのメモや頭痛ダイアリーでも十分です。使用中の市販薬は、商品名が分かる箱や写真を持参しましょう。

Q．「効かない」は片頭痛の評価を受けるきっかけになる？

頭痛薬が効かないことは、治療を見直す大切なきっかけです。片頭痛の治療には、頭痛が起きたときに症状を抑える「発作時の治療」と、頭痛そのものを起こりにくくする「予防療法」があります。

国内のガイドラインでは、片頭痛発作が月2回以上、または生活に支障をきたす頭痛が月3日以上ある場合などに、予防療法を検討します。従来の飲み薬に加え、片頭痛に関係するCGRPという物質の働きを抑える予防薬も使われています。発作時にも、一般的な痛み止め、トリプタンなど複数の選択肢があります。持病、妊娠の可能性、年齢、頭痛の頻度によって適した薬は異なるため、医師と相談して選びます。

近年は、薬剤の使用過多による頭痛を起こしにくい可能性が示されている新しい薬もありますが、どの薬でも自己判断による頻回使用は避けるべきです。「市販薬で我慢するしかない」と考えず、生活への支障も含めて相談してください。

よくある疑問とその回答

Q. 市販薬を別の商品に替えれば効きますか？

成分が変われば効くこともありますが、商品名が違っても同じ成分や似た成分を含むことがあります。重ねて飲むと過量になるおそれもあるため、効かない状態が続く場合は、薬を次々に替えるより医療機関へ相談しましょう。

Q. 痛み止めを毎日飲んでいます。すぐにやめるべきですか？

原因となる薬の中止は治療の中心ですが、薬の種類や持病によって、安全な中止方法が異なります。中止後に一時的に頭痛や吐き気が強まることもあります。自己判断で急に中止したり、反対に飲み続けたりせず、医師と中止・減量の計画を立ててください。

まとめ

頭痛薬が効かない理由には、薬と頭痛の種類が合っていない、服用のタイミング、薬の使いすぎ、別の病気などがあります。突然の激痛や麻痺、意識障害、発熱などを伴う場合は、すぐに救急受診が必要です。それ以外でも、市販薬が効かない状態や服薬日数の増加が続くなら、頭痛外来、脳神経内科、脳神経外科、またはかかりつけ医に相談しましょう。正しい診断を受けることで、発作時の薬だけでなく、予防療法を含む治療の選択肢が広がります。