食道静脈瘤の原因は何がありますか？

食道静脈瘤の原因として最も多いのは、肝硬変です。肝硬変では肝臓が硬くなります。肝臓の中には門脈という血管が走っていますが、肝硬変では門脈に血液が流れづらくなります。

結果として、その分の血流がお腹の静脈に逃げるため、静脈の血流が異常に多くなります。それによって、食道の静脈が太くなり、静脈の血圧も高くなります。このような血流の変化は門脈圧亢進と呼ばれ、肝硬変以外でも、門脈血栓、Budd-Chiari症候群、特発性門脈圧亢進症という病気でも同様のことが起こります。

つまり、食道静脈瘤は食道そのものの病気、というよりは、肝臓、門脈の異常の結果として二次的に発生する病気と考えるのが適切です。そのため、食道静脈瘤が見つかった場合には、肝臓の機能評価も必要になります。