認知症の初期症状・予防・MCIなど徹底解説

🧠 認知症の主な種類とそれぞれの初期症状

認知症にはさまざまな種類がありますが、よく知られているのは次の4つのタイプです。それぞれ初期に現れやすい症状が異なります。認知症は種類によって症状の出方が異なるため、「物忘れ」以外の変化にも気づくことが大切です。

アルツハイマー型認知症

初期には、新しい出来事を覚えられないなどの記憶障害が目立ちます。

血管性認知症

脳梗塞を繰り返すことで進行します。記憶障害より先に、麻痺や感覚障害など、脳梗塞による症状が現れることがあります。

レビー小体型認知症

初期には記憶障害は目立ちにくく、睡眠中の異常な行動、幻覚、気分の落ち込みなどが見られることがあります。

前頭側頭型認知症

脳の前頭葉が萎縮することで、行動の変化、社会性の低下、性格の変化が早くから現れます。

🔍 MCI（軽度認知障害）と認知症との違い

MCIは 「軽度認知障害（Mild Cognitive Impairment）」 の略で、MCIは認知症の前段階にあたる状態で、物忘れや判断力の低下はあるものの、日常生活には大きな支障がありません。病気と診断される段階ではなく、「正常」と「認知症」のあいだのグレーゾーンです。
一方、認知症は記憶や判断力の低下により、生活に支障が出る状態を指します。

MCI（軽度認知障害）の進行と回復の可能性

• MCIの人の 約5〜15％が1年で認知症に進行すると報告されています
• 一方で、早期に対応すると健常な状態に戻る人もおり（約16〜41％）、早めの気づきが大切です

MCI（軽度認知障害）の主な症状

日常生活は保たれているものの、次のような変化がみられます。

• 物忘れが増える、新しいことを覚えにくい
• 注意力や段取り力が落ちる
• 言葉が出てこない
• 計算や判断がしづらい
• 慣れた場所で道に迷う
• 感情のコントロールが難しくなる

これらは少しずつ進行するのが特徴です。

MCI（軽度認知障害）の受診の目安

「以前より物忘れが増えた」「自分でも心配になってきた」と感じたら、もの忘れ外来、脳神経内科、老年内科などの受診がおすすめです。MCIは、早期発見・早期対応で進行を防げる可能性がある状態です。気になる変化があれば、早めに専門医へ相談しましょう。

👱 認知症（アルツハイマー型）になりやすい人の特徴

認知症の中で最も多いアルツハイマー型認知症には、いくつかのリスク要因があります。アルツハイマー型認知症は、家族歴や生活習慣、既往歴、薬の影響などが関係しており、リスク因子がある場合は、生活習慣の改善や早めの医療相談が大切です。

家族歴がある場合

• 親・兄弟姉妹などの第一近親者に患者さんがいると、アルツハイマー型認知症になるリスクが約10〜30％高くなるとされています。
• 家族に複数の患者さんがいる場合は、リスクが約3倍になると言われています。

そのほかの主なリスク因子

• 高血圧・脂質異常症・2型糖尿病などの生活習慣病
• 強い頭部外傷（30分以上の意識障害を伴うもの）
• 特定の薬の長期使用（ベンゾジアゼピン系の睡眠薬など）

🌱 認知症を予防するためにできること

食事の工夫

WHOのガイドラインでは、栄養バランスの良い食事が認知症予防に重要とされています。

• 野菜・果物（1日400g以上）
• 玄米や雑穀などの全粒穀類
• 豆類・ナッツ類

一方で、以下のことも大切です。

• 甘いもの（単純糖質）は控えめ
• 脂肪は摂りすぎない
• 塩分は1日5g未満を目標

ゲームは効果がある？

囲碁、トランプ、パズル、クロスワードなど、頭を使うゲームは認知症予防に効果があると報告されています。研究では、こうしたゲームを行うことでアルツハイマー型認知症のリスクが約3割低下したという結果もあります。目安は1日1時間程度、週に合計6時間以上。
国のガイドラインでも、予防プログラムにゲームを取り入れることが推奨されています。

運動・トレーニングの効果

体を動かすことも認知症予防に有効です。

• ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動
• スクワットや腹筋などの筋力トレーニング

これらは脳の血流を良くし、認知機能の低下を防ぐと考えられています。さらに、体と頭を同時に使う「コグニサイズ」も効果的です。週に3回程度、継続して行うのが理想とされています。

💊 認知症の薬について

認知症は薬で治るのか

現在の医療では、認知症を完全に治したり、発症を防いだりする薬はありません。ただし、処方される薬には次のような役割があります。

• 認知症の進行をゆっくりにする
• 不安・興奮・記憶障害など、今出ている症状を和らげる

つまり、薬は「治す」ものではなく、症状や進行をコントロールするために使われます。認知症の薬は、「認知症にならない」ための薬ではなく、「発症や進行を遅らせ、症状を軽くする」ための薬です。早めに医師と相談し、適切な治療を続けることが大切です。

認知症の予防薬はある？

認知症そのものを防ぐ薬はありませんが、進行を遅らせる薬はあります。日本では、以下の抗認知症薬が承認されています。

• ドネペジル（アリセプト®）
• ガランタミン（レミニール®）
• リバスチグミン（イクセロン®／リバスタッチ®）
• メマンチン（メマリー®）
• レカネマブ（レケンビ®）

これらの薬は、脳の神経細胞の働きを助けることで、記憶障害などの中核症状の進行を抑える目的で使われます。

📖 認知症高齢者の日常生活自立度や支援について

認知症のある高齢者が、どの程度自立して生活できているかを示す指標です。厚生労働省が定めており、介護認定の審査やリハビリ計画などに使われます。

自立度のランク一覧（簡単に）

• ランクⅠ
  認知症はあるが、日常生活はほぼ自立している。
• ランクⅡ
  生活に支障が出ることはあるが、見守りがあれば自立可能。
  • Ⅱa：外出先など家庭外で症状が出る
  • Ⅱb：家庭内でも症状が出る
• ランクⅢ
  生活に支障が出ることがあり、介護が必要になることがある。
  • Ⅲa：主に日中に症状が出る
  • Ⅲb：主に夜間に症状が出る
• ランクⅣ
  支障が頻繁にあり、常に介護が必要。
• ランクM
  強い精神症状や問題行動、重い身体の病気があり、専門的な医療が必要な状態。

この自立度は、「どのくらい介護や医療が必要か」を判断する目安です。数字が大きくなるほど、支援や介護の必要性が高くなります。

介護が必要になったら

介護が必要になった場合、日本には介護保険制度があります。

• 介護が必要になった場合、日本には介護保険制度があります。
• 申請は市区町村で行う
• 原則 40歳以上が対象
• 費用の 1〜3割負担でサービスが使える

申請後、要支援1・2／要介護1〜5 の認定が行われます。

また、介護が必要かもと思った段階の場合は、まずは身近な相談先に頼ることから始めても良いでしょう。

1. 地域包括支援センター（本人・家族どちらからでも相談可）
2. 市区町村の介護保険窓口
3. かかりつけ医・もの忘れ外来
4. 介護保険申請
5. 認定後の場合はケアマネと一緒に支援内容の検討
6. 在宅で利用できる訪問介護（ヘルパー）など
7. 特別養護老人ホームといった施設サービスなど
8. 介護休業・介護休暇制度といった家族向けの支援など

認知症だった場合、現在の医療では進行を止めることはできません。認知症も他の病気と同じく、早期発見、早期対応が大切となります。認知機能がある程度保たれている早い段階から、生活環境の調整や記憶支援システムを使う練習など、今後の生活に必要な準備をすることが重要です。
放置せずに受診を続けて、医師と一緒に今後のことを相談しましょう。

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