認知症が一気に進む原因には何が考えられますか？

認知症が一気に進む主な原因

認知症は通常ゆっくりと進行しますが、なんらかのきっかけで症状が急に悪化したように見えることがあります。その原因は大きく分けて、脳の病気が新たに加わる場合と、身体の不調や環境の変化が影響する場合の2つに分けられます（国立長寿医療研究センター）。

認知症の急速な悪化と脳血管障害の関係

認知症の症状が急に悪化する原因として、脳梗塞（のうこうそく）や脳出血といった脳血管障害が挙げられます。もともと認知症がある方に脳血管障害が加わると、認知機能が階段状に大きく低下することがあります（国立長寿医療研究センター）。また、繰り返すてんかん発作や、心不全・腎不全・高度の貧血などの全身疾患による脳への影響も、急速な認知機能低下の原因となることがあります。

環境変化やせん妄で認知症が悪化したように見えるケース

入院や引っ越しなどの環境変化をきっかけに、認知症の症状が急に進んだように見えることがあります。この場合、せん妄と呼ばれる一時的な意識の混乱が起きている可能性があります。せん妄は認知症とは異なり、以下のような原因で起こります（健康長寿ネット）。

• 環境の変化：入院・手術・引っ越しなどの生活環境の急な変化
• 身体の不調：感染症、脱水、発熱などの全身状態の悪化
• 薬の影響：新しい薬の開始や複数の薬の飲み合わせ

せん妄は原因を取り除くことで改善が期待できるため、認知症の進行と区別することが重要です（認知症疾患診療ガイドライン2017）。

認知症に似た症状を起こす治療可能な病気

認知症のような症状が急に現れた場合、治療により改善する可能性のある病気が原因のこともあります。たとえば、慢性硬膜下血腫（まんせいこうまくかけっしゅ）、正常圧水頭症（せいじょうあつすいとうしょう）、甲状腺の病気、ビタミン欠乏症などがその例です（国立長寿医療研究センター）。これらは適切な治療を受けることで症状が改善する可能性があるため、早めの発見が大切です。

認知症の症状が急に変わったときの対応

認知症の症状がいつもと違って急に悪化した場合は、脳血管障害やせん妄、治療可能な病気など、さまざまな原因が考えられます。ご本人やご家族が変化に気づいたときは、早めに医療機関への受診をご検討ください。