「中耳炎」とはどのような病気ですか？

中耳とは、耳を構成する3つの部分（外耳、中耳、内耳）の1つで、鼓膜の奥に存在する空間のことを指します。中耳は、鼓膜に伝わった音の振動を「耳小骨」と呼ばれる小さな骨を介して、さらに奥の内耳へと伝える役割をしています。中耳炎とは、この中耳が炎症を起こしている状態のことを指します。
中耳炎には、以下のようにさまざまな種類のものがあります。

急性中耳炎

中耳へのウイルスや細菌の感染によって起こるものを「急性中耳炎」と呼びます。中耳炎の中でもよく見られるタイプで、一般的に「中耳炎」と言う時にはこの急性中耳炎を指すことが多いです。発症の原因は、鼻の中のウイルスや細菌が耳管を通じて中耳に侵入し、感染を起こすことです。中耳の炎症により、発熱、耳の痛み、耳の聞こえにくさが生じます。

滲出性中耳炎

中耳に液体が溜まった状態のことを「滲出性中耳炎」と呼びます。多くは風邪や急性中耳炎の後に出現します。耳の聞こえにくさが主な症状で、基本的には発熱や耳の痛みはありません。

真珠腫性中耳炎

鼓膜の一部が中耳に入り込んで「真珠腫」と呼ばれる塊を作ってしまい、中耳に炎症を起こした状態を「真珠腫性中耳炎」と呼びます。真珠腫は大きくなりながら周囲の骨を削っていくため、耳の聞こえにくさや耳だれ（耳から液体が出てくること）が出現します。