秋に手足が冷えやすくなってきました。今から始められる初期対処法を教えてください。

まずは手足だけでなく、体全体を温める

秋に手足が冷えやすくなるのは、寒さに反応して皮膚の血管が縮み、体の熱が外へ逃げるのを抑えるためです。自律神経が関わる自然な反応であり、冷えるだけで「自律神経のバランスが崩れている」とは限りません。

最初の対策は保温です。靴下や手袋に加え、上着などで胸やお腹も温めましょう。朝晩の外出には羽織るものを用意し、冷房の効いた室内でも調節できる服装にします。室内でも足元に冷気が当たる場所を避け、汗や雨で靴下が湿ったら履き替えます。冷たい水や冷凍食品に触れると冷える人は、手袋を利用するとよいでしょう。寒さで指先の血流が極端に減る「レイノー現象」の診療でも、寒冷刺激を避けることが基本です。

冷えたときは、熱すぎないお湯で穏やかに

冷えを感じたら、まず暖かい場所へ移動しましょう。手を脇の下に挟む、熱すぎないお湯で手足を温める、といった方法があります。足湯も温める手段ですが、冷え性そのものを治す効果や、最適な温度・時間が確立しているわけではありません。

入浴する場合は脱衣所や浴室を先に暖め、熱い湯や長湯を避けます。特に高齢者では、入浴事故の予防として湯温41℃以下、湯につかる時間10分までが目安です。これは冷えの治療条件ではありません。カイロや湯たんぽを皮膚に直接当て続けることも避け、感覚が鈍い人はやけどに注意してください。

軽い運動と禁煙を。特定の食品に頼らない

座りっぱなしを避け、ときどき立って室内を歩いたり、足首や手指をゆっくり動かしたりしましょう。体調に合わせた散歩など、続けやすい運動を取り入れることも大切です。ただし、運動で冷えが必ず治るという意味ではありません。喫煙は血管を縮めるため、冷え対策でも禁煙が重要です。

食事は特定の食品を増やすより、偏りなく食べることを基本にします。生姜や香辛料、発酵食品を食べれば冷え性が改善する、という十分な根拠はありません。腸内細菌の働きに関する研究を、そのまま冷えの治療効果と結び付けることもできません。「体を温める食品」やサプリメントに頼る必要はありません。

改善しない冷えや、色の変化は相談を

保温しても冷えが続く、生活に支障がある、しびれや痛みを伴う場合は、内科に相談してください。強い疲れやすさなどもあるときは、冷え以外の症状も伝えましょう。指が白色や青紫色に変わる場合は、レイノー現象などを調べる必要があります。症状が出たときの写真や、冷える時間・きっかけの記録が診察に役立ちます。

特に、片側の手足が突然冷たくなり、強い痛み、感覚の低下、動かしにくさを伴う場合は、すぐに救急受診してください。 血管が急に詰まった可能性があり、温めて様子を見ることは避けましょう。