突発性難聴

耳の奥の内耳という場所の調子が悪くなり、急に耳が聞こえにくくなる病気です。音をうまく感じられない「感音難聴」のうち、特に中耳炎や腫瘍といったはっきりした原因がないものが「突発性難聴」と呼ばれます。ほとんどが片側の難聴として発症し、両側に難聴をきたすことは稀（1%程度）とされています。一般的には繰り返して発症することのない病気です。
原因として内耳の血流障害やウイルス感染が関わっていると考えられていますが、はっきりしたことはまだ分かっていません。

「急に耳が聞こえなくなる」という症状が似ている他の病気には、

• 急性低音障害型感音難聴
• メニエール病
• 外リンパ瘻
• 音響外傷

などがあります。
これらの病気は、耳の奥にある「内耳（ないじ）」の調子が悪くなって聞こえなくなるという共通点があります。

病気によっては予兆のようなものがあり、それに対応することで重症化を防ぐことができます。
しかし、この病気は前触れもなく急に片方の耳が聞こえにくくなることが特徴です。
そのため、あえて初期症状と言うのであれば「突然耳が聞こえにくくなること」が挙げられます。

急に音が聞こえにくくなる（難聴）ほか、耳鳴りやめまい、吐き気などが見られることもあります。

難聴

何の前触れもなく、突然音が聞こえにくくなります。程度は「聞こえにくい」から「全く聞こえない」まで幅があります。主に片方の耳だけが聞こえにくくなりますが、稀に両側が聞こえにくくなることもあります。

耳鳴り、めまい、吐き気

耳鳴りやめまい、吐き気などを伴うことがあります。めまい発作を繰り返すことはありません。

突発性難聴の原因については、内耳（耳の一番奥の器官）の血流障害や、ウイルスへの感染、自己免疫疾患の関連（免疫細胞が勘違いをして耳の器官を攻撃してしまう）が考えられていますが、はっきりしたことはまだ分かっていません。
突発性難聴が起こりやすい方の特徴として、以下が確認されています。

突発性難聴が起こりやすい方の特徴

ストレスを抱えている

長期的または急激な精神的・身体的ストレスは、内耳の血流障害を引き起こす可能性があり、これが突発性難聴の原因となることが考えられています。特に、ストレスは交感神経の働きを活性化させ、これが体内での炎症反応を引き起こす可能性があります。この炎症が内耳に影響を及ぼすと、聴力低下のリスクが高まるとされています。

睡眠不足

慢性的な不眠は、体内の炎症反応や酸化ストレスを増加させることが知られており、これが突発性難聴のリスクを高める要因となると考えられています。また、不眠は免疫機能の低下を引き起こす可能性があり、これがウイルス感染や自己免疫反応のリスクを増加させ、難聴の原因となる可能性があります。

持病に糖尿病がある

糖尿病患者は、高血糖により血管を傷つけることで内耳の微細な血管に障害を引き起こす可能性があり、糖尿病は内耳の血流障害を引き起こすことで、突発性難聴のリスクを高める要因となると考えられています。

突発性難聴が疑われる場合の検査は、

• 器具を用いた鼓膜の確認
• 聴力検査
• 音叉（おんさ）を用いた検査

などを行う場合が多いです。
その他に、

• 平衡機能の検査
• 頭のMRI
• 耳のCT

などを実施することもあります。

一般的には、発症して間もない場合にはステロイドの投与を1～2週間かけて行うことが多いです。
基本的に外来治療で行われますが、重症な場合や糖尿病の持病がある場合、めまいを伴っている場合などは入院して治療をすることもあり、数週間かけて治療をすることも多いです。
症状が残ってしまうこともありますが、早期に治療を開始した方が治りやすいため、できるだけ早めに医療機関を受診しましょう。

ステロイドという薬の全身投与や鼓室内投与、高気圧酸素療法などの治療法があります。

ステロイド全身投与

炎症を抑える「ステロイド」という薬を内服もしくは点滴で投与する治療法です。主に外来通院で実施することが多いです。ステロイドには血糖を上昇させる副作用があるため、糖尿病の方は血糖のコントロールを行うために入院することもあります。

ステロイド鼓室内投与

ステロイドを耳の中（鼓室）に注射で投与する治療法です。基本的には、ステロイド全身投与を行っても聴力の改善が見られなかった方に行います。また、全身投与では副作用を被ってしまう糖尿病患者の方や妊婦さんには、全身投与に代えて初期治療として実施することもあります。

高気圧酸素療法

気圧の高い部屋の中で高濃度の酸素を吸入する治療法です。重度の難聴の方に対してステロイド投与と併用して行うことがあります。実施できる設備のある施設が限られている治療法です。

その他

上記の治療法と併用して、抗凝固薬、血管拡張薬、血管作動薬、抗酸化薬などの薬が用いられることがあります。

耳が聞こえにくくなる病気はたくさんありますが、正確に診断するためには聴覚検査が大切です。
まずは近くの耳鼻咽喉科を受診してみてください。

急に音が聞こえにくくなった場合、突発性難聴の可能性があるのでなるべく早く耳鼻咽喉科頭頸部外科を受診してください。
症状を感じたらすぐに、遅くとも7日以内には受診しましょう。

発症して間もない場合は、ステロイドという薬を用いて治療することが多いです。
ステロイドを使用することで、

• 閉塞隅角緑内障
• 糖尿病
• 胃潰瘍
• B型肝炎

といった病気の悪化につながることがあるので、これらの持病がある方は特に薬の副作用に注意が必要です。
主治医の先生の話をしっかりと聞いておくようにしましょう。

また、ステロイドのほかにも、血管拡張薬や代謝改善薬、ビタミン製剤といった薬を使うことがあります。
これらの薬には、治療に支障をきたすような副作用はほとんどありません。

発症早期に用いるステロイドという薬は、1～2週間にわたって使用することが多いです。
その他の血管拡張薬や代謝改善薬、ビタミン製剤などは、それよりも長い期間にわたって使用することもあります。
主治医の先生に相談してみてください。

持病が特になければ普段通りの生活で問題ありません。
ただ、持病によっては治療で使用するステロイドの副作用に特に気をつける必要がありますので、治療の開始にあたっては主治医の先生の話をよく聞いておいてください。

同時に両耳が聞こえにくくなる突発性難聴は極めて稀です。
両耳が聞こえにくくなった場合は、

• 感染症
• 腫瘍
• 薬
• 外傷

など別の原因が考えられるため、詳しい検査が必要です。

突発性難聴が、治療をはじめて一日で完全に治るケースは比較的稀で、約1週間〜1ヶ月かけて徐々に治ることが一般的です。突発性難聴では、治療をすれば約2/3の患者さんで治癒、もしくは聴力の改善が見られると言われています。難聴の程度が大きいほど治る可能性が低く、治る場合でも時間がかかります。

一般的に、突発性難聴などで片方の耳が聞こえない方の場合、補聴器を装用することで得られる効果はあまり高くないと考えられています。
ただし、耳鳴りなどの後遺症がある場合には補聴器を使ったリハビリが必要となることもあります。

中高年の方に多いと言われ、60代の方の発症が最も多く見られます。
調査によっても異なりますが、基本的には男性と女性では病気にかかる頻度にほとんど差は見られません。