「がん」とはどのような病気ですか？

「がん」は異常な細胞（がん細胞）が制御されることなく勝手に増殖して生じる病変を指します。

増殖によって周囲の臓器を破壊して広がったり、また、血流やリンパを通って別の臓器へ移動して増殖（遠隔転移：がん細胞が最初に発生した場所と別の臓器や器官に移動して増えること）したりします（悪性腫瘍と呼ばれます）。

これに対し、怪我が治る過程で生じるかさぶたは、治癒した過程で細胞増殖が停止する生理的な制御が働いており、修復や再生と言われ、がんとは区別されています。

なお、「がん」という言葉の意味について少し詳しく補足すると、本来「がん」とは、皮膚や粘膜、分泌腺を形作る細胞（上皮細胞）から発生した「上皮系悪性腫瘍」を指しています。

一方で、血管、筋肉、脂肪、骨・軟骨（骨と骨の衝突や摩擦を防ぎ、関節の動きを滑らかにしている組織）、神経、結合組織、造血細胞などの細胞（非上皮系細胞）から発生する「非上皮系悪性腫瘍」は「肉腫」と呼ばれ、両者は区別されています。「血液がん」と呼称されることもある白血病やリンパ腫、骨髄腫も、広義には肉腫に分類されます。