「肝炎」とはどのような病気ですか？

肝炎とは、肝臓に炎症が起こり、肝臓の細胞が壊れ、肝機能の障害が引き起こされる病気です。原因はひとつではなく、ウイルス肝炎、飲酒、脂肪肝、薬剤性、自己免疫性などがあります。

時間軸もさまざまであり、慢性肝炎は短時間で問題になることは少ない一方で、数年～数十年かけて肝機能が荒廃していきます。それに対し急性肝炎では、数日の単位で病状が進行するため、早い段階での対応が必要になります。

診断に重要なのは血液検査で、AST、ALTといった肝酵素（肝臓の細胞が壊れると上がる項目）が上昇します。そのほかに肝臓に残された機能も血液検査である程度類推できます。

また、画像検査も重要です。腹部超音波検査やCT検査で肝硬変になっていないか、肝腫瘍などほかの原因がないかを確認します。