スポーツや事故などにより転倒や衝突し、頭部を強くぶつけることで頚椎に強い負担がかかり生じます。頚髄という脳から腕や脚へつながる神経が傷つき、手足や体の麻痺を生じることがあります。

麻痺や痛みなどの症状が軽い場合でも首の骨がずれていたり、骨折して不安定になっている場合があります。首を動かすことで頚髄に大きな損傷を与えてしまうことがあるため、安全な場所で負傷者を動かさないようにしましょう。