水溶性ビタミンの1種であるビタミンB1が不足することで発症する脳症です。アルコール依存患者に多く、ビタミンの吸収や摂取不良で発症することが知られています。そのほかにも低栄養や消化管手術後、癌などでも発症します。症状は精神症状、眠気、眼球運動障害、ふらつきなどの症状が出現します。

診察でウェルニッケ脳症が疑われる場合、直ぐにビタミンの補充療法を行います。ウェルニッケ脳症が進行し未治療のままだとコルサコフ症候群に移行し治療しても改善しなくなります。