リウマチ熱は心臓弁膜症の原因になりますか？

リウマチ熱は心臓弁膜症の原因として知られています。ここではリウマチ熱がどのように心臓弁膜症を引き起こすのかを解説します。

リウマチ熱の原因

リウマチ熱は、A群溶血性レンサ球菌（溶連菌）による喉の感染症のあとに、免疫の異常反応として発症する炎症疾患です（WHO）。本来は溶連菌を攻撃するはずの免疫が、誤って自分自身の組織も攻撃してしまうことで、心臓・関節・皮膚などにさまざまな炎症を引き起こします。

リウマチ熱と心臓弁膜症の関係

リウマチ熱で心臓に炎症（リウマチ性心炎）が起こると、心臓の弁が傷つくことがあります。日本の調査では、リウマチ熱を発症した小児の約50〜60%に心炎がみられたと報告されています（鮎澤ほか、日本小児循環器学会雑誌、2016）。
弁の損傷は一度生じると元に戻りにくく、炎症後に弁が線維化・肥厚することで、15〜20年ほどの無症状期を経て弁膜症へ進行する場合があります（弁膜症治療のガイドライン2020）。特に 僧帽弁（心臓の左側にある弁）が影響を受けやすく、僧帽弁狭窄症の主な原因はリウマチ熱とされています。

リウマチ熱による心臓弁膜症の症状

リウマチ熱後の弁膜症は長い無症状期を経て症状が現れることが特徴です。弁膜症が進行すると、以下のような症状がみられることがあります。

• 息切れ（特に運動時や横になったとき）
• 動悸（どうき）
• 胸の痛みや圧迫感
• 体のむくみ
• 疲れやすさ

弁の機能が大きく低下すると、心不全に至る可能性もあるとされています（WHO）。世界では約5,500万人がリウマチ性心疾患に罹患しており、25歳未満で最も多い後天性心疾患とされています（WHO）。

リウマチ熱による心臓弁膜症を予防するには

リウマチ熱による弁膜症を防ぐためには、溶連菌による喉の感染症を適切に治療することが重要です（WHO）。また、一度リウマチ熱にかかった方は再発を繰り返すことで弁膜症が悪化するリスクがあるため、長期にわたる再発予防が大切とされています（弁膜症治療のガイドライン2020）。
喉の痛みや発熱が続く場合や、息切れ・動悸などの心臓に関わる症状が気になる場合は、早めに医療機関への受診をご検討ください。