リウマチ熱と関節リウマチの違いはなんですか？

リウマチ熱と関節リウマチは名前が似ていますが、原因や症状の経過が大きく異なる別の病気です。

リウマチ熱とは

リウマチ熱は、A群溶血性レンサ球菌（溶連菌）による喉の感染症にかかったあと、2〜4週間ほどして発症する炎症性の病気です（国立健康危機管理研究機構）。溶連菌の感染をきっかけに、免疫が自分の体の組織を攻撃してしまうことで起こるとされています（WHO）。日本では新規発症が年間5〜10例程度と非常にまれになっています（日本小児循環器学会雑誌, 2020）。

リウマチ熱と関節リウマチの原因の違い

リウマチ熱は溶連菌感染に対する免疫の過剰反応が原因で、主に小児に発症します（国立健康危機管理研究機構）。一方、関節リウマチは特定の感染症がきっかけではなく、免疫の異常によって関節の滑膜（かつまく）に慢性的な炎症が続く自己免疫疾患で、成人に多いとされています。

リウマチ熱と関節リウマチの症状の違い

リウマチ熱の関節炎は、膝やひじなどの大きな関節に移動しながら一過性に現れるのが特徴で、関節そのものの破壊は起こしません（PRINTO）。一方、関節リウマチでは手指や手首など小さな関節が左右対称に腫れることが多く、治療しなければ関節の変形や破壊が進行することがあります。
また、リウマチ熱では心臓の弁に炎症が及ぶことがあり（リウマチ性心炎）、弁膜症（べんまくしょう）として長期的に影響が残ることがあります（WHO）。これは関節リウマチにはみられない特徴です。

リウマチ熱と関節リウマチで名前が似ている理由

「リウマチ」という言葉は、もともと「流れる」を意味するギリシャ語に由来し、痛みが体のあちこちに移り変わる様子を表しています。どちらの病気も関節の痛みを伴うため同じ名前がつけられていますが、原因も経過もまったく異なる病気です。

リウマチ熱の心臓への影響

リウマチ熱で最も注意が必要なのは心臓への影響です。心臓の弁が損傷を受けると、将来的に弁膜症として心臓の機能に影響を及ぼす可能性があります（WHO）。発熱や関節の痛みが続く場合は、早めに医療機関への受診をご検討ください。