「恥垢」とはどのような病気ですか？

恥垢（ちこう）は病気ではありません。皮膚の表面からはがれ落ちた細胞や、脂を出す腺（皮脂腺）からの油分、水分などが混ざり合って、性器のひだ（男性では包皮の内側、女性では女性器のひだの部分）に自然にたまる白っぽい物質です。

そのため、主な成分は脂質とタンパク質で、中には細菌の増殖を抑える物質や、免疫にかかわる物質も含まれており、亀頭（ペニスの先端）の潤滑・保湿や、包皮と亀頭が自然に剥がれるのを助ける作用、軽い抗菌作用のほか、炎症を抑える物質など多様な役割を果たす物質が報告されています。

耳垢と同じように、体が自然に作り出す保護的な分泌物であり、定期的な洗浄で問題なく管理できます。たまりすぎた場合は、細菌の感染源になり、亀頭包皮炎などに進展して、悪臭、かゆみ、炎症などの症状が現れることがあります。