甲状腺乳頭癌を放置するとどうなる？原因はストレス？なりやすい人の特徴は？

甲状腺乳頭癌の原因はストレスではありません。甲状腺癌の発症と関連するのは、放射線被ばく、遺伝的要因、性別や年齢などであり、ストレスそのものが甲状腺癌を引き起こすという科学的根拠はありません。

一方、強いストレスが続くと、自律神経やホルモンのバランスが乱れ、体調不良を起こすことがあります。そのようなストレスによって首の違和感を感じ、病院を受診して行った検査で偶然甲状腺癌が見つかることがあるかもしれません。甲状腺とは関係のない症状で病院を受診し、超音波検査などの画像検査で偶然甲状腺の結節が見つかることもしばしばあります。成人の最大で約60％の人が甲状腺に1つ以上の結節を持ち、そのうち約5%が癌の可能性があるという報告もあります。首にしこりや違和感を感じた場合は病院を受診して、検査を受けてください。

甲状腺乳頭癌の原因として最も強く関連するのは小児期の放射線被ばくです。特に頭部と頚部への被ばく歴は重要な危険因子です。また、一親等以内の家族に甲状腺癌の既往がある場合も発症リスクが高いと報告されています。性別では女性に多く、男性の約2.5〜3倍の頻度で発症すると言われています。

橋本病を持っていると甲状腺乳頭癌の発症リスクが高くなるという報告があります。まれな遺伝性症候群など遺伝が関係することもありますが、多くの症例では明らかな原因は特定されていません。乳頭癌を含む甲状腺分化癌（乳頭癌や濾胞癌など比較的進行がゆっくりなタイプ）において、 BRAF遺伝子の変異やTERT遺伝子の変異が存在する癌は予後が悪いと報告されています。最近は超音波検査など診断技術の進歩により、小さな乳頭癌が多く見つかるようになりましたが、死亡率は増えていないと言われています。

甲状腺乳頭癌を放置するとどうなるかは、がんのリスク分類によって異なります。甲状腺乳頭癌は一般にゆっくりと進行しますが、経過は一様ではありません。大きさが1cm以下の微小がんでは、約10年の経過観察で腫瘍径が3mm以上増大するのは約8%、リンパ節転移は約1〜2%と少ない一方、約57%は大きさがほぼ変わらず、約17%は縮小することが報告されています。

しかし、一部のがんでは腫瘍径の増大やリンパ節転移・遠隔転移（甲状腺から遠く離れた臓器に拡がること）が起こります。したがって、低リスクのがんでは経過観察も可能ですが、完全に放置すると進行して命に関わる症例もあるため、定期的な検査（例えば、年1～2回の超音波検査）が不可欠です。