網膜を栄養する網膜中心動脈が閉塞して発症します。誘因としては、動脈硬化（特に首や心臓）、高血圧、血液粘性が上がるような疾患（特定の膠原病、多血症、薬剤など）があります。閉塞直後より視界が暗くなり、急激な視力低下を来たして、ほぼ失明状態となることが多いです。痛みはありません。

誘因となる状態を予防することが第一です。発症した場合は、血栓融解薬物療法、眼球マッサージ、前房穿刺（眼圧を外科的に下げる）をできるだけ早く行うことが、少しでも視力を残すためにできることとなります。