悪性リンパ腫を治療しないとどうなる？PET検査で何がわかる？

悪性リンパ腫は自然治癒する病気ではないため、治療が必要です。治療を行わなかった場合、症状が進行し、命を落とす可能性が高まります。
悪性リンパ腫は、首や脇の下、脚の付け根などのリンパ節に腫れやしこりが見られることが多く、B症状と呼ばれる、発熱、体重減少、大量の寝汗といった症状が出ることもあります。

治療としては抗がん剤や分子標的薬を組み合わせて行う薬物療法が中心となります。その他、放射線療法、造血幹細胞移植（血液の成分を作る視細胞の移植）などがあります。

悪性リンパ腫のPET検査（主にFDG-PET）では、病気の広がりや活動性がわかります。PET検査は、がん細胞がブドウ糖をたくさん取り込む性質を利用して病気の広がりや活動性を調べるもので、病期診断（病気の進行の程度を示す指標）診断、治療効果判定、再発の有無などを調べるために用いられます。

ブドウ糖を強く集める種類の悪性リンパ腫は、治療前のPETで病期を決定することが推奨されています。一方、悪性リンパ腫には種類によってブドウ糖をあまり取り込まない低集積型のものもあります。その場合、CTなど他の検査が優先されます。

ホジキンリンパ腫は、放置すると命に関わる重大な病気です。重篤な感染症や病変の拡大による臓器不全（臓器が働かなくなる）をきたし、死亡に至ります。

病変は当初はリンパ節に限定されていることが多いですが、放置すると骨髄、肝臓、肺に拡大します。

リンパ球のがんであるため、免疫機能が著しく低下し、肺炎などの感染症を繰り返します。敗血症と呼ばれる重篤な感染症に至ることもあります。

現在の医療では、ホジキンリンパ腫全体で80%以上の5年全生存率が得られますので、放置することは考えられませんが、過去の論文（1994年）に、治療効果が得られなかった患者グループの生存率が示されています。

現在とは異なる薬剤で治療され、反応がなかった患者グループの生存率は3年で10%以下となっています。

このような報告からも、放置すれば数年以内にほとんどの患者さんが死亡すると考えられます。