指吸いと指しゃぶりは同じことですか？

「指しゃぶり」と「指吸い」は、どちらも乳幼児が指や手を口に入れて吸う行動を指す言葉で、基本的には同じ意味で使われます。英語では「thumb sucking」や「finger sucking」と呼ばれます。

この行動は、乳幼児が安心感を得たり、自己調整したりするための無意識の行動であり、発達過程でよく見られます。特に新生児期や乳児期には、吸啜反射（赤ちゃんが口に入ってきたものに吸いついてすする生まれながらの反射）の延長として指吸いを行うことがあります。また、眠る前や退屈なとき、不安やストレスを感じたときに頻繁に見られることもあります。

医療的な視点では、「指しゃぶり」と「指吸い」に区別はほとんどなく、どちらも通常は自然にやめる行動として扱われます。ただし、幼少期を過ぎても長期間続くと、歯並びの乱れ、口蓋の形の変化、発音障害、歯列矯正治療の必要性など、口腔衛生上の問題を引き起こす可能性があります。これらの影響が懸念される場合は、歯科や小児科での相談が推奨されます。