指しゃぶりは発達障害と関係がありますか？

ほとんどの子どもにとって、指しゃぶりは正常な発達行動であり、発達障害と直接的に結びつくことは少ないですが、まれに発達障害が背景にある場合もあります。

指しゃぶりは、乳幼児に非常によく見られる自然な行動で、ほとんどの場合は発達障害とは無関係です。生後数ヶ月から始まり、成長とともに自然にやめることが多く、自己慰安や安心感を得る手段として理解されています。

ただし、まれに発達障害と関連して指しゃぶりが見られる場合があります。例えば、自閉スペクトラム症の一部では、口や手に特定の動作を繰り返す行動（常同行動）として、指しゃぶりが長期間続くことがあります。この場合、指しゃぶりだけで発達障害を診断することはできませんが、他の発達上の特徴や行動パターンと合わせて観察することが重要です。

指しゃぶり自体は通常、発達や健康上の問題にはなりませんが、長期間強く続く場合は、歯並びや咬み合わせに影響することがあります。また、かみ合わせの異常によって、舌足らずな発音となったり、口呼吸が目立つようになる場合もあります。家庭では無理にやめさせるより、安心感を与えつつ観察することを基本とし、心配な場合は小児科や発達相談窓口で相談すると安心です。