食道がんのステージ（病期）はどのように決められますか？

食道の壁は内側から粘膜層、粘膜下層、筋層、外膜と複数の層が重なっています。
食道がんは粘膜層から発生して、徐々に深く広がっていきますが、食道がんの深さによってT1 、T2、T3、T4のように表します。
がんが粘膜にとどまっているものを早期食道がん、粘膜下層までのがんを食道表在がん、筋層以深にまで広がったものを進行食道がんといいます。
がんが大きくなると、まずは近くのリンパ節へ、次により遠くのリンパ節へと広がっていきます（転移）。
食道の近くのリンパ節への転移の程度をN0、N1、N2、N3のように表します。食道から遠いリンパ節に転移している場合は、遠隔転移あり（M1）と考えます。
また、肺、肝臓、骨など、他の臓器に転移している場合も遠隔転移あり（M1）と表します。
遠隔転移がある場合は、手術でがんを取りきることが極めて難しくなります。
T、N、Mの組み合わせによって、ステージⅠ〜Ⅳが決まります。