若年性アルツハイマーとはどんな病気ですか？ 特徴はありますか？

若年性アルツハイマーとは

若年性アルツハイマーとは、65歳未満で発症するアルツハイマー型認知症のことです。一般的に認知症は高齢者の病気というイメージがありますが、働き盛りの世代でも発症することがあります。日本では、若年性認知症の方は全国で約3.57万人と推計されており、その中でもアルツハイマー型が最も多い原因疾患とされています（健康長寿ネット）。

若年性アルツハイマーの原因

若年性アルツハイマーの多くは、高齢発症のアルツハイマー型認知症と同様に、はっきりとした単一の原因が特定できない「孤発性」です。一方で、全体の3%以下と少数ですが、遺伝子の変異が関わる「家族性アルツハイマー病」もあります（GeneReviews Japan）。家族性の場合は、40〜50歳代の比較的若い年齢で発症することが多いとされています。

若年性アルツハイマーの症状と特徴

主な初発症状には次のようなものがあります。

• 記憶障害：同じことを繰り返し聞く、約束を忘れるなど、もの忘れが目立つようになります
• 性格や行動の変化：以前と比べて怒りっぽくなる、意欲が低下するなどの変化がみられることがあります
• 判断力の低下：仕事の段取りがうまくいかなくなる、計画的に物事を進められなくなるなどの症状が現れます

調査では、初発症状として記憶障害が約50%、性格の変化が約28%にみられたと報告されています（厚生労働省）。

若年性アルツハイマーと高齢発症アルツハイマーの違い

若年性アルツハイマーには、高齢で発症するアルツハイマー型認知症とは異なる特徴があります。まず、65歳未満という若い年齢で発症するため、仕事や経済面への影響が大きくなりやすい点が挙げられます。また、高齢発症に比べて症状の進行が速い傾向があるとされています（認知症疾患診療ガイドライン2017）。さらに、年齢が若いために認知症が疑われにくく、うつ病や更年期障害などと間違われて診断が遅れるケースも少なくありません（健康長寿ネット）。

若年性アルツハイマーが疑われるときは

もの忘れが増えた、仕事でのミスが急に目立つようになったなど、以前と異なる変化を感じた場合は、早めに医療機関への受診をご検討ください。早い段階で適切な診断を受けることで、今後の生活やサポートの準備につながります。