そもそもコレステロールとはなんですか？

コレステロールとは何か

コレステロールは、人間の体に存在する脂質（あぶら）の一種です。食べ物から摂取するイメージが強いかもしれませんが、実際には体内のコレステロールの約7～8割は肝臓で合成されており、食事から取り込まれるのは2～3割程度とされています（厚生労働省 e-ヘルスネット「コレステロール」）。

コレステロールの体内での役割

コレステロールは、全身の細胞を包む細胞膜の材料として欠かせない物質です。また、食べ物の消化を助ける胆汁酸（たんじゅうさん）や、体のさまざまな機能を調節するホルモンの原料にもなっています（厚生労働省 e-ヘルスネット「コレステロール」）。このように、コレステロールは体の機能を維持するために不可欠な存在です。

悪玉（LDL）コレステロールと善玉（HDL）コレステロールの違い

血液中のコレステロールは、たんぱく質と結びついた「リポたんぱく」という形で運ばれています。その運び方の違いによって、大きく2つの種類に分けられます。

• LDL（悪玉）コレステロール：肝臓から全身の細胞へコレステロールを届ける役割を担います。しかし、多すぎると血管の壁にたまり、動脈硬化を引き起こす原因になります（動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版）
• HDL（善玉）コレステロール：血管の壁にたまった余分なコレステロールを回収し、肝臓へ運び戻す役割を担います。動脈硬化を抑える働きがあるとされています（動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版）

また、血液中の中性脂肪（トリグリセライド）が多い状態も、動脈硬化のリスクを高めるとされています（日本動脈硬化学会「健康診断で異常を言われたら？」）。

コレステロールが高いとどうなる？

LDLコレステロールが高い状態が続くと、血管の壁にコレステロールがたまり、動脈硬化が進行します。LDLコレステロールは、単独でも動脈硬化を進行させるとされています（厚生労働省 e-ヘルスネット「脂質異常症」）。動脈硬化が進むと血管が狭くなったり詰まったりして、心筋梗塞（しんきんこうそく）や脳卒中といった重大な病気を引き起こすことがあります。コレステロール値が高い状態は自覚症状がほとんどないため、健康診断で指摘された場合は、早めに医療機関への受診をご検討ください。