ナルコレプシー

ナルコレプシーは、我慢できないほどの眠気を感じる病気です。
専門的には、「精神障害の診断と統計マニュアル」第5版（DSM-5）における睡眠ー覚醒障害のひとつで、睡眠障害国際分類（ICSD-3）では中枢性過眠症群という分類に含まれます。感情が高まったときに急に体の力が抜けてしまう「情動脱力発作（カタプレキシー）」の有無によって、Type1とType2に分けることもあります。
DSM-5ではナルコレプシーの診断基準のひとつとして、「抑えがたい睡眠欲求、睡眠に陥るまたはうたた寝する時間の反復が、同じ1日の間に起こる。これらは、過去3ヶ月以上にわたって、少なくとも週に2回」と記載されています。それに加えて、情動脱力発作の有無や、レム睡眠時間の数値などをあわせて診断されます。

ナルコレプシーの特徴のひとつは、日中の強い眠気です。日中の耐えられない眠気や、通常では考えられない場面で寝込んでしまうような症状が繰り返し現れます。

通常は、強い睡眠不足がない限りは朝の起床に異常はないとされ、昼前から午後にかけて眠気が強度になります。
また、場合によっては、情動脱力発作（カタプレキシー）という、大笑いや驚きといった感情の高まりをきっかけに、急に力が抜けてしまう発作を起こす方もおられます。

発症間もない子どもでは、初期症状として、不機嫌や集中力低下、時には多動がみられることがあります。また、しかめ面をしたり、顎を開けて舌を突き出したりすることがあります。さらに、軽い筋緊張の低下により、不安定な歩き方をすることがあります。

初期症状に関しては、以下のQ＆Aもご覧ください。

• 「ナルコレプシーには初期症状はありますか？」

ナルコレプシーの原因は、脳内にあるオレキシン・ヒポクレチンという神経伝達物質が欠乏することと考えられています。
オレキシン・ヒポクレチンとは、人が起きて活動することや、食欲のコントロールに関与している物質です。より専門的な説明となりますが、オレキシン・ヒポクレチンは、脳内モノアミンやヒスタミン、アセチルコリン神経系の働きを介して、睡眠覚醒調整や摂食調整、エネルギー代謝調整に関与しています。
ナルコレプシーでは、オレキシン・ヒポクレチンが消失することでこれらの機能のバランスに不均衡が生じ、過眠症状やレム睡眠関連症状、睡眠の分断化が現れると考えられています。

なお、オレキシン・ヒポクレチンが欠乏してしまう原因のひとつとして、感染症の影響が考えられています。感染症によって、自己免疫性のオレキシン・ヒポクレチンをつくる細胞が失われると言われています。ナルコレプシーは遺伝の影響はありますが、すべてではありませんし、きっかけについては解明されていない部分もあります。

日本の10代～若年成人を対象とした調査では、ナルコレプシーの患者さんの割合は0.16～0.59%と報告されています。一方、香港の調査では18～65歳を対象としており、その割合は0.034%、最近の米国の調査では65歳以下を対象として0.079%と報告されています。

これらの調査結果に基づき日本での有病率が高く、ナルコレプシーの発症には人種、民族差があるとする考えもあります。しかし、調査対象となった方の年齢や調査方法には違いがあるため、正確に判断するためには本格的な疫学調査が必要ともされています。

ナルコレプシーの診断では、症状や徴候に加えて以下の検査を行います。

反復睡眠潜時検査（Multiple Sleep Latency Test： MSLT）

覚醒因子を除いた環境のもと眠りにつく能力・眠りやすさを客観的に評価するための脳波検査です。

終夜睡眠ポリグラフ検査（polysomnography： PSG）

病院に一晩泊まり、身体のさまざまな部位にセンサーを付けて、睡眠時の脳波や筋電図などさまざまな反応を確認する検査です。

髄液検査

ナルコレプシーのType1では、オレキシン・ハイポレクチンの濃度が低下します。腰椎穿刺によって髄液を採取し、オレキシン・ハイポレクチンの濃度を確認する検査です。

ナルコレプシーが疑われる場合、専門的な検査が可能な睡眠外来を掲げている病院やクリニックの受診が望ましいです。
ただし、眠気の原因がほかの睡眠障害である可能性もありますので、まずはお近くのメンタルクリニック（精神科）を受診するとよいでしょう。

受診の目安としては、眠気や脱力発作などで日常生活に影響が出ている場合や、危険業務や車の運転が可能かどうかなど医師の診断が必要な場合です。

ナルコレプシーの患者さんでは、入眠時に幻覚が現れることがあります。多くは、寝入りばなの夢体験（怖いなどの情動を伴うことが多い）として認識され、はっきりとした人影や動物などの幻視、ふわふわとした感覚、幻聴のような体験が多いとされています。また、日中の短時間の居眠りの際にも、幻覚夢を体験していることが多いとされます。

加えて、目が覚めて意識があるにもかかわらず体を動かすことができない睡眠麻痺（金縛り）の状態となります。重いものがのしかかっている感じで、体を動かすことができない状態です。朝の目ざめの時に最も起こりやすいとされています。上記の入眠時の幻覚を伴うこともあります。

なお、これらの入眠時幻覚や睡眠麻痺は、健康な人、特に若い方でも現れることがあります。そのため、ナルコレプシーの診断の際には区別される必要があります。

もし、入眠時に幻覚が現れるなど気になる症状がある場合には、医療機関を受診して必要な検査・治療を受けることをご検討ください。

日中の眠気が強く、起きていられない状況にはいくつかの原因や病気が考えられます。

原因のひとつであるナルコレプシーは、夜に十分な睡眠をとっているにもかかわらず、日中に強い眠気が現れる睡眠発作です。
一方、健康な人でも睡眠不足が続くと、日中に強い眠気が現れることがあり、睡眠不足症候群とよばれています。この場合は、通常、睡眠十分とるようにすると、日中の強い眠気はなくなります。

また、ナルコレプシーのひとつの特徴は、通常考えられない場面で繰り返し居眠りをしてしまうことです。例えば、会議でプレゼンテーションを行っている途中、自転車をこいでいる最中、野球の試合中といった場面で寝てしまうことが繰り返し現れます。加えて、情動脱力発作（カタプレキシー）という、大笑いや驚きといった感情の高まりをきっかけに急に力が抜けてしまう発作を起こす方もおられます。

ナルコレプシーと診断される前には、問診で睡眠時間がどのくらいかを確認したうえで、睡眠時間が不足している場合には長時間眠った場合に日中の眠気が軽減するかなどが評価されます。さらに、情動脱力発作（カタプレキシー）の有無や睡眠ー覚醒スケジュールの確認がなされます。
また、睡眠ポリグラフ検査（PSG）、反復睡眠潜時検査（MSLT）の実施が推奨されており、日中の過眠が寝不足によるものか、ナルコレプシーによるものか、もしくは他の睡眠障害によるものかが詳細に区別されます。

もし、昼間に強い眠気があり、居眠りなどで日中の活動に支障がある場合は、医療機関を受診して必要な検査・治療を受けることをご検討ください。

急に寝てしまうような強い眠気が起こり得る病気として、ナルコレプシーを含む過眠症や、夜間の睡眠が十分にとれない睡眠障害、身体疾患としては低血糖やウイルス感染後の神経症状などが挙げられます。
また、「急に寝てしまう」程ではないかもしれませんが、女性では月経周期に関連した過眠が見られることもあります。いくつかの薬（睡眠薬、抗ヒスタミン薬、抗うつ薬、抗てんかん薬、抗精神病薬、麻薬性鎮痛薬、カフェインやニコチンの離脱症状）でも、我慢できない眠気が起こることがあります。