がんの検査で行う細胞診とはなんですか？

がんの検査で行う細胞診とは、患者さんから採取した細胞を顕微鏡で観察し、悪性が疑われる所見があるかどうかを調べる検査のことです。痰や尿のような液体の中に混じる細胞を調べることもあれば、子宮頸部をこすって採る方法や、しこりに細い針を刺して吸引する方法もあり、体への負担が比較的少ない傾向にあります。

細胞診では、組織そのものではなく細胞の形や染まり方などを観察し、正常な細胞と異常な細胞を見分けます。がんの早期発見やスクリーニング、異常の程度や病変の性質を推定する手がかりを得ることを目的に行われる検査です。細胞診だけでは確定診断できないこともあり、必要に応じて組織診で確認します。