脂肪肝から肝硬変になるまでの期間は？脂肪肝炎は命に関わる？余命への影響は？

NAFLDでは7〜21年の間に5〜8%の人が、NASHでは3〜10年の間に30〜50%の人が肝硬変になると言われています。
アルコール由来の脂肪肝の場合は、男性なら日本酒5合相当の飲酒を20～30年、女性なら男性の3分の2ほどの量の飲酒を12～20年継続すると、肝硬変に進行するとされています。

脂肪肝炎から肝硬変へ進行し、胃・食道静脈瘤や肝がんを合併するほど悪化しなければ、脂肪肝炎が肝臓の問題で突然死に繋がる可能性は低いです。
一方で、脂肪肝炎の患者さんは高血圧、糖尿病、脂質異常症など、心臓や血管の問題につながる病気を抱えていることが多いです。複数の研究で脂肪肝炎は心血管疾患の発症、死亡率を増加させるとの報告があります。
このように、脂肪肝炎の患者さんで心臓や血管の問題につながる病気を抱えている場合は、心臓や血管の問題で突然死するリスクに注意が必要です。

非アルコール性脂肪肝の余命は、脂肪肝の程度や合併症の有無で大きく異なるため、個々の評価が必要です。がんのような悪性疾患とは異なり、肝硬変がなければ、非アルコール性脂肪肝のみで余命何年、という話は通常行いません。「脂肪肝があるからあと何年」といった一律の余命というものは存在せず、 患者さんの年齢、治療中の病気などを個々に評価する必要があります。

ただし、統計学的には、非アルコール性脂肪肝の患者さんは一般人口と比較して全死亡率が増加することが報告されています。非アルコール性脂肪肝は糖尿病、高血圧、脂質異常症といった生活習慣病と密接にかかわっているため、肝臓のみならず、心筋梗塞など心血管系のリスクが上昇することも影響しています。

非アルコール性脂肪肝は、野菜中心の食生活や適度な運動といった、生活習慣の是正によって改善が期待できます。健診などで脂肪肝を指摘された場合には、早い段階で治療介入を行うことが重要です。