過眠症だと睡眠時間が長くなるものですか？

過眠症と聞くと、睡眠時間が非常に長くなるイメージがあるかもしれませんが、必ずしもそうとは限りません。過眠症にはいくつかの種類があり、睡眠時間の長さはタイプによって異なります。

例えば、「特発性過眠症（とくはつせいかみんしょう）」というタイプでは、夜間の睡眠時間が10時間以上と非常に長くなる傾向があります。それだけ眠っても、日中には強い眠気が続き、朝もすっきりと起きられない「睡眠酩酊（すいみんめいてい）」（※目が覚めてもひどく寝ぼけた状態が長く続くこと）が見られます。

一方、もうひとつの代表的な過眠症である「ナルコレプシー」では、夜間の睡眠時間は正常か、むしろ短いことさえあります。これは、夜中に何度も目が覚めてしまい、睡眠が途切れ途切れになる「睡眠の断片化」が起こりやすいためです。睡眠時間が長くなくても、日中には突然耐え難い眠気に襲われます。

このように、過眠症の診断で最も重要なのは睡眠時間の長さそのものではなく、「日中の社会生活に支障をきたすほどの強い眠気」があるかどうかです。