胆石をほっとくとどうなる？無症状なら経過観察で大丈夫？主な治療は？

無症候性胆石症とは、胆石症のうち、症状のない状態を指します。無症候性胆石症のなかには、胆嚢結石と総胆管結石が含まれており、どちらであるかによって治療の方針が異なります。

まず、胆嚢結石の場合には、必ずしも治療は必要ないと言われています。治療には手術治療と非手術治療があり、手術治療とは、外科手術で胆嚢ごと切除をする、胆嚢摘出術が行われます。

胆嚢結石は、胆嚢の出口に引っかかって胆嚢炎を引き起こすリスクがあるため、胆嚢摘出術を行うことでそれを予防することができます。

一方で、無症状のまま何十年も問題のない方もいるため、手術を行わずに様子をみる場合もあります。腹痛などの症状がある場合には、手術治療をすることをおすすめします。

非手術治療としては、かつては衝撃波で胆石を砕く破砕治療、薬で胆石を溶かす溶解療法がありますが、適応が限られていることや、必ずしも全員に有効ではないことから、近年はあまり行われないことが多いです。

次に、総胆管結石の場合には、たとえ無症状であっても、治療を行ったほうがよいとされています。胆管炎などの原因となる場合があるためです。

具体的には、特殊な内視鏡（胃カメラ）を使って、胆石を除去する方法です。外科手術より体の負担は少ない一方で、膵炎など合併症のリスクもあるため、入院での治療が一般的です。

胆石症を放置した場合、一定の確率で胆嚢炎や胆管炎になることがあります。まず、結石が胆嚢の中にある胆嚢結石の場合、無症状の胆嚢結石であれば、大多数の患者さんはそのまま症状もなく、何も起きずに経過します。

一部の患者さんでは、胆石発作による痛みが出現したり、急性胆嚢炎、胆管炎、胆石性膵炎など重大な合併症を引き起こすことがあります。

痛みなどの症状がある胆嚢結石の場合、無症状の場合と比較して、胆嚢炎や胆管炎など、重大な病気を引き起こす可能性が高いと言われており、手術で胆嚢ごと切除する治療が推奨されます。

胆汁の通り道である総胆管に結石が留まっている、総胆管結石の場合には、たとえ無症状であっても胆管炎を引き起こす可能性が高いため、内視鏡で結石を除去する治療の対象となります。放置すると急性胆管炎となり、重症化した場合には命に関わる場合もあります。

結石が肝臓の胆管にある、肝内胆管結石も、胆管がんを引き起こす可能性があり、無症状であっても手術する場合があります。

結石の種類、位置によっては無症状でも治療が必要となるため、胆石症と診断された場合には、消化器内科を受診し、適切な経過観察や治療方針について相談することをおすすめします。

無症候性胆石症は、胆嚢結石と総胆管結石に分けられ、このうち胆嚢結石であれば、経過観察でも問題ない場合が多いです。

胆嚢結石は、腹痛など症状がある場合には、外科手術での治療を行いますが、無症状であれば、定期的な画像検査のみで様子をみる場合もあります。

ただし、無症状であれば全員が無治療でもよいわけではなく、胆嚢の壁が厚くなっている場合や、結石の数、位置から胆嚢炎のリスクが高いと考えられる場合など、無症状でも外科手術をおすすめする場合もあります。

総胆管結石の場合には話は異なり、すぐに治療を行う必要があります。総胆管結石は胆管炎へ移行するリスクが高く、特殊な内視鏡（胃カメラ）で結石を除去する、結石除去術を行うことをおすすめします。

以上から、無症候性胆石症は経過観察となる場合もありますが、指摘された場合には、まず消化器内科への受診をおすすめします。