NASHに初期症状はある？NASH

「NAFLD」とは、非アルコール性脂肪性肝疾患（Non-alcholic fatty liver disease）の略称です。アルコール以外の原因により生じる脂肪肝の総称で、大きく2つに分けられます。

単純性脂肪肝（NAFL）

いわゆる「脂肪肝」です。肝臓に脂肪が蓄積しているものの、肝臓の炎症（肝炎）や線維化（細胞・組織が線維組織に変わり硬くなってしまうこと）（肝硬変）を起こすことはまれです。

非アルコール性脂肪肝炎（NASH）

脂肪の蓄積に加えて、進行性で、炎症がみられ肝機能障害が生じています。肝硬変や肝がんへ進行するリスクがあります。

いずれも症状は乏しく、見分けることは困難です。どちらかを正確に診断するためには肝臓の組織を一部とって（肝生検（患部の一部を切り取って観察する組織検査））、病理検査を行う必要があります。
NAFLDの原因は、完全には解明されていません。肥満、2型糖尿病、高脂血症、高血圧などのメタボリックシンドロームに関連する要因が大きく関与していると考えられています。

肝臓に脂肪がたまる状態を脂肪肝といい、さらに炎症や肝臓の細胞に損傷が起こる状態を脂肪肝炎といいます。NASH（Non-Alcoholic SteatoHepatitis：非アルコール性脂肪肝炎）とはアルコールによらない脂肪肝炎のことで、薬や肝炎ウイルスなどによる肝炎も除外されます。
肥満や脂質異常症（高脂血症）、糖尿病などの発症にかかわるメタボリックシンドロームが関連していると言われています。
症状はないことが多いですが、疲れやすさや不眠をきたす場合もあります。
進行すると肝硬変、もしくは肝がんを発症することもあるので、早期の発見と適切な治療が必要になります。

肝臓は、炎症やがんがあっても自覚症状の出にくい臓器のため、NASHでも特徴的な初期症状はほぼみられません。
疲れやすさや不眠などが見られることもありますが、症状に気付いたときには、すでにかなり進行してしまっているおそれがあります。
NASHの発症・進行リスクと考えられる肥満や2 型糖尿病のある方は、医師により、定期的な血液検査で肝臓の変化も合わせて確認してもらうとよいでしょう。
具体的には、肝臓に炎症がないかの確認や、血液検査（AST、ALT、血小板数）と年齢で計算できるFIB-4 indexというリスク肝臓の線維化（細胞・組織が線維組織に変わり硬くなってしまうこと）の程度を表す指標を知ることで、肝硬変のリスクがあるかなどの情報が得られます。手法があります。また、必要に応じて腹部超音波検査を行なって肝臓の状態を確認します。

NASHとは、アルコール以外の原因による進行性の脂肪肝炎を指します。

NASHの原因

原因はまだ明らかではありませんが、次のような要因が考えられています。

遺伝的要因

いくつかの遺伝子（PNPLA3、GCKR、GATAD2Aなど）が、NASHの発症・進行に関連することが報告されています。

肥満

現在、NASHの発症・進行の最も大きな要因と考えられています。

脂質の過剰摂取

肉や魚の脂身や乳製品など飽和脂肪酸やコレステロールを多く含む食品をたくさん摂取することが発症や進展に関連するといわれています。

2型糖尿病

NASHの発症・進行と強く関連すると考えられています。

その他

インスリン抵抗性の悪化、メタボリックシンドローム、脂質異常症、高血圧症なども、関連があると考えられています。

上記のほかにもさまざまな要因が関連すると言われています。さらに、ひとつの原因だけでなく、いくつかの要因が絡み合って発症あるいは進行すると考えられています。

NASHの症状

NASHでは特徴的な症状があまりありませんが、疲れやすさや不眠などが見られることがあります。
また、肝硬変や肝がんへ進行した場合、それらの症状として食欲不振、黄疸、腹水、かゆみ、お腹が膨らむ感じなどが現れることがあります。

NASHは初期段階では自覚症状がほとんどないため、自宅でのセルフチェックは困難です。
ただし、NASHの発症・進行に関連する因子のある方は、関連する症状に注意を払うことで、NASHの可能性に気づくことができるかもしれません。

NASHの発症・進行に関連する因子

• 肥満
• 2型糖尿病
• メタボリックシンドローム
• 脂質異常症
• 高血圧症

など

NASHの発症・進行に関連する症状

• 疲れやすさ
• 不眠
• 食欲不振
• 黄疸
• 腹水
• かゆみ
• お腹が膨らむ感じ
• 足のむくみ

など

食べてはいけないものはありませんが、カロリーの制限がNASHを改善させることが報告されています。特に肥満を伴うNASHでは、治療の一環として低カロリー食が用いられます。
カロリーを制限する際には、脂質もしくは炭水化物を控えめにすることが推奨されています。

脂質を控えめにする

• 動物油（ラード、バター、牛脂など）
• 肉類（牛・豚・鳥の脂身など）
• ナッツ類（マカデミアナッツ、ピスタチオ、アーモンドなど）

など

炭水化物を控えめにする

• 穀類（お米、パン、シリアル、うどん、パスタなど）
• 砂糖類（砂糖、和三盆、はちみつなど）
• いも・でんぷん類（タピオカ、はるさめ、じゃがいも、とうもろこしなど）

など

なお、栄養の観点からは、特定の栄養を完全に断つといった極端な制限は、かえって身体に負担をかけるため、バランスよく摂取することが大切です。

NASHの肝脂肪や肝臓の線維化（細胞・組織が線維組織に変わり硬くなってしまうこと）を改善するうえで、食事療法と運動療法による体重減少が有用です。
5％の体重減少でQOLが改善し、7％以上の体重減少によりNASHの肝脂肪化や炎症の進行などが軽減し、10％以上の減量で肝線維化も改善することが報告されています。
肥満の有無や元々の体重によって減量する量も調整します。

食事療法による減量

低カロリー食による治療を行います。治療前と比べてカロリーを30％減を目安として、脂質の量や炭水化物の量も制限します。

運動療法による減量

有酸素運動（ウォーキング、ジョギングなど）やレジスタンス運動（スクワット、腕立て伏せ、ダンベル体操など）が効果的です。

なお、薬物療法については継続して研究・開発中ですが、現時点（2024年1月）ではまだ有効な治療薬はありません。
抗酸化作用のあるビタミンEがNASHの改善をきたすという報告もありますが、日本ではNASHの治療に対する保険適用がありません。
2型糖尿病、脂質異常症、高血圧を合併している場合、それぞれの薬の一部が肝機能の改善にも影響すると言われており、両方の効果を狙って、それらの薬を積極的に選択する場合があります。
ただし、NASHのみの治療薬としては承認されていません。

NASHが疑われる場合、消化器内科の受診をお勧めします。
特徴的な症状はあまりありませんが、疲れやすさや不眠などが見られることがあります。
また、健康診断等でALT値が30を超えていた場合も受診の目安となります。特に、肥満や2型糖尿病はNASHの発症リスクのひとつですので、早めに受診してご相談ください。

NASHの治療において、食事療法や運動療法による体重減少が、肝脂肪や肝臓の線維化（細胞・組織が線維組織に変わり硬くなってしまうこと）を改善することが知られています。
食事療法としてはカロリーの制限が重要です。治療前と比べて、カロリーを30％減らした食事とすることで、体重や内臓脂肪、肝脂肪を減少させることが報告されています。
脂質や炭水化物を減らした低カロリー食がおすすめです。
不飽和脂肪酸は、LDLコレステロールや血圧を下げる作用があると言われています。含まれている主な食品は、まぐろ、さんま、いわし、さばなどの魚、アマニ油、大豆油、オリーブ脂などの植物油、ナッツやアーモンドなどが挙げられます。
ビタミンEは、ひまわり油やオリーブ脂、アーモンド、卵、大豆、アボカド、カボチャ、うなぎなどに多く含まれます。