「新生児黄疸」とはどのような病気ですか？

新生児黄疸は、生後早期の赤ちゃんに皮膚や白目の黄ばみがみられる状態です。多くは自然に改善する生理的な変化ですが、まれに治療が必要な場合もあります。

新生児は赤血球（酸素を運ぶ血液の細胞）が多く、生後にそれが壊れることでビリルビン（黄色い色素）が産生されます。肝臓（体の解毒工場）は未熟なため、ビリルビンを十分に処理・排泄できず、血液中に増えることで黄疸が現れます。一般に、血中ビリルビン値が約5mg/dL以上になると目に見える黄疸となります。

生理的黄疸は、生後24時間以降に出現し、3〜5日頃に最も強くなり、正期産児では通常1〜2週間で自然に消失します。一方、生後24時間以内に出現する場合、急速に悪化する場合、長期間続く場合は病的黄疸が疑われます。原因として、溶血性疾患（赤血球が壊れやすい病気）、感染症、酵素や輸送の異常、胆汁うっ滞（肝臓から出る消化液である胆汁の流れが悪い状態）などがあります。

過剰なビリルビンは脳に障害を与える可能性があり、重症では核黄疸（脳への沈着による障害）を起こします。そのため、日本では血中ビリルビン値を定期的に測定し、必要に応じて光線療法（青い光で分解する治療）や交換輸血（血液を入れ替える治療）を、在胎週数や日齢に応じた基準で行います。早期発見と適切な対応により、多くは後遺症なく経過します。