B型肝炎のキャリアとは何ですか？

B型肝炎は、B型肝炎ウイルスが引き起こす肝臓の病気であり、一時的な感染で終わる場合と、そのままウイルスが体内に住み着いてしまう場合があります。
後者のように、B型肝炎ウイルスに持続的に感染している状態をキャリアと呼びます。

また、出産時や乳幼児期にB型肝炎ウイルスに感染した場合は、免疫系がウイルスを病原体と判断できずに、ウイルスが長い間体内にとどまってしまいます。そして、生後数年～数十年間は肝炎が起こらず、感染したB型肝炎ウイルスが排除されずに体内に存在しつづけている状態を無症候性キャリアと呼びます。

その後、成長と共に自己免疫機能が発達してくるとB型肝炎ウイルスを病原体と認識できるようになり、白血球がB型肝炎ウイルスに感染した肝細胞を壊すことによって肝炎が起こり始めます。