肉腫とは？がんや腫瘍との違いは？良性の肉腫もある？何科に行く？

医学用語として、「肉腫（sarcoma）」という言葉は、骨や軟部組織（筋肉、脂肪、血管、神経など）から発生する「悪性」の腫瘍のみを指します。したがって、「良性の肉腫」というものは存在しません。

一方で、肉腫が発生するのと同じ種類の組織からできる「良性」の腫瘍は数多く存在します。例えば、脂肪組織からできる良性の腫瘍は「脂肪腫」、悪性の腫瘍は「脂肪肉腫」と呼ばれます。同様に、平滑筋からできる良性のものは「平滑筋腫」（子宮筋腫が代表的）、悪性のものは「平滑筋肉腫」です。

つまり、良性か悪性かによって明確に病名が区別されており、「肉腫」という名前がつくものは、すべて悪性腫瘍ということになります。

これらの言葉は、以下のように階層的に理解するとわかりやすいです。

• 腫瘍（Tumor）: 体の細胞が異常に増殖してできた「かたまり」全般を指す最も広い言葉です。これには、転移せず命に影響のない「良性腫瘍」と、転移して命を脅かす「悪性腫瘍」の両方が含まれます。
• 悪性腫瘍: いわゆる「がん」のことです。この悪性腫瘍は、発生した細胞の種類によって、主に「がん」と「肉腫」に大別されます。
• がん（Carcinoma）: 体の表面や臓器の内側を覆う「上皮細胞」から発生した悪性腫瘍です。私たちが一般的に耳にする胃がん、肺がん、大腸がん、乳がんなどは、すべてこの「がん」に分類されます。
• 肉腫（にくしゅ、Sarcoma）: 骨、軟骨、筋肉、脂肪、血管といった、体を支えたり、結合したりする「非上皮細胞（間葉系細胞）」から発生した悪性腫瘍です。

つまり、「腫瘍」という大きな枠の中に「悪性腫瘍」があり、その悪性腫瘍が由来細胞によって「がん」や「肉腫」に分かれる、という関係です。

肉腫は、体のあらゆる場所に発生する可能性があるため、最初に受診すべき診療科は発生部位によって異なります。

• 手、足、体幹（背中、胸壁、腹壁など）のしこり: 「整形外科」が専門となります。特に骨軟部腫瘍を専門とする医師がいる病院が望ましいです。
• お腹の中（後腹膜など）や消化管のしこり: 「消化器外科」や「一般外科」を受診します。
• 子宮の異常（不正出血など）: 「婦人科」を受診します。
• 頭や首のしこり: 「耳鼻咽喉科」や「頭頸部外科」が専門です。

肉腫はまれな疾患であるため、どの科を受診すればよいか迷うことも多いでしょう。その場合は、まずかかりつけ医や近くの病院で相談し、専門的な診断・治療が可能な「がん専門病院」や「大学病院」へ紹介してもらうのが最も確実な方法です。