アルツハイマー型認知症の終末期ではどのような症状が現れますか？

アルツハイマー型認知症は、記憶や判断力が少しずつ低下していく進行性の病気です。認知症疾患診療ガイドライン2026では、アルツハイマー病の進行をプレクリニカル期・MCI期・認知症期（軽度・中等度・重度）の連続体として定義しています。終末期はこのうち重度に該当し、国際的な重症度分類ではFASTステージ7（非常に重度な認知機能低下）に相当します。終末期の期間は数週間から数年間続くとされています（Alzheimer's Association）。

アルツハイマー型認知症の終末期に現れる認知機能の変化

終末期になると、認知機能の低下がさらに進みます。具体的には以下のような変化がみられます。

• 家族や親しい人の顔や名前がわからなくなる
• 自発的な言葉がほとんど出なくなり、会話ができなくなる
• 周囲の環境に対する反応が乏しくなる
• 微笑むなどの表情をつくることも難しくなる

コミュニケーションは非言語的な手段（表情やタッチなど）に限られるようになります（Alzheimer's Association）。

アルツハイマー型認知症の終末期における身体機能の低下

認知機能とともに身体機能も著しく低下します。厚生労働省の資料によると、歩行障害から次第に寝たきりの状態へ移行します。主な身体症状は以下のとおりです。

• 筋肉が硬くなる（筋固縮）
• 関節が固まって動かしにくくなる（関節拘縮）
• 座った姿勢や頭を支えることが困難になる
• 飲み込む力が弱くなる（嚥下障害）
• 食欲が低下し、十分な栄養が摂れなくなる

このように、日常のほぼすべての動作において介護が必要な状態となります（Alzheimer's Association 日本語版）。

アルツハイマー型認知症の終末期に起こりやすい合併症

嚥下障害が進むと、食べ物や唾液が気管に入り込みやすくなり、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）を起こすリスクが高まります。厚生労働省の資料では、終末期には肺炎や全身の衰弱が死因となりうることが示されています。また、寝たきりの状態が続くことで皮膚がもろくなり、褥瘡（じょくそう：床ずれ）が生じやすくなります（Alzheimer's Association）。ご家族や周囲の方が症状の変化に気づいたときは、早めに医療機関への受診をご検討ください。