C型肝炎には初期症状はありますか？

C型肝炎の初期症状とは

C型肝炎ウイルス（HCV）に感染しても、初期の段階では症状が現れないことがほとんどです。感染者の約80%は急性期に無症状であるとされています（厚生労働省検疫所FORTH）。潜伏期間は2週間〜6ヶ月とされており、感染してもすぐには気づきにくい病気です。

C型肝炎の急性期に見られる症状

急性期に症状が現れる場合、以下のようなものがあります（厚生労働省検疫所FORTH）。

• 発熱
• 倦怠感（だるさ）
• 食欲の低下
• 吐き気・嘔吐
• 腹痛
• 黄疸（おうだん）：皮膚や白目が黄色くなる
• 尿の色が濃くなる

ただし、これらの症状は他の病気でも現れるため、C型肝炎と気づかれないまま経過することが少なくありません。感染後6ヶ月以内に約15〜45%の方はウイルスが自然に排除されますが、残りの方は慢性感染へ移行します（厚生労働省検疫所FORTH）。

C型肝炎が慢性化するとどうなる？

C型肝炎ウイルスに感染した方の60〜80%は、ウイルスが体内に残り続ける持続感染（慢性化）の状態になるとされています（肝炎情報センター）。慢性肝炎の段階ではほとんど自覚症状がなく、健康診断の血液検査で肝機能の異常を指摘されて、初めて気づくケースが多いのが特徴です。

C型肝炎の肝硬変への進行と症状

慢性肝炎を治療せずに放置すると、肝臓の組織が硬くなる肝硬変（かんこうへん）に進行することがあります。慢性肝炎の患者さんのうち30〜40%が約20年かけて肝硬変に進行するとされています（肝炎情報センター）。肝硬変が進行すると、以下のような症状が現れることがあります。

• 黄疸（おうだん）
• 手のひらが赤くなる（手掌紅斑）
• むくみ（浮腫）や腹水

さらに、肝硬変の状態では、年率約7%の割合で肝がんが発生する可能性があるとされています（肝炎情報センター）。

C型肝炎は検診での早期発見が重要

C型肝炎は初期症状がほとんどないため、血液検査による早期発見が重要です。自覚症状がなくても、過去に輸血や手術を受けた経験がある方や、肝機能の異常を指摘された方は、早めに医療機関への受診をご検討ください。