C型肝炎
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C型肝炎の初期症状とは

C型肝炎ウイルス（HCV）に感染しても、初期の段階では症状が現れないことがほとんどです。感染者の約80%は急性期に無症状であるとされています（厚生労働省検疫所FORTH）。潜伏期間は2週間〜6ヶ月とされており、感染してもすぐには気づきにくい病気です。

C型肝炎の急性期に見られる症状

急性期に症状が現れる場合、以下のようなものがあります（厚生労働省検疫所FORTH）。

• 発熱
• 倦怠感（だるさ）
• 食欲の低下
• 吐き気・嘔吐
• 腹痛
• 黄疸（おうだん）：皮膚や白目が黄色くなる
• 尿の色が濃くなる

ただし、これらの症状は他の病気でも現れるため、C型肝炎と気づかれないまま経過することが少なくありません。感染後6ヶ月以内に約15〜45%の方はウイルスが自然に排除されますが、残りの方は慢性感染へ移行します（厚生労働省検疫所FORTH）。

C型肝炎が慢性化するとどうなる？

C型肝炎ウイルスに感染した方の60〜80%は、ウイルスが体内に残り続ける持続感染（慢性化）の状態になるとされています（肝炎情報センター）。慢性肝炎の段階ではほとんど自覚症状がなく、健康診断の血液検査で肝機能の異常を指摘されて、初めて気づくケースが多いのが特徴です。

C型肝炎の肝硬変への進行と症状

慢性肝炎を治療せずに放置すると、肝臓の組織が硬くなる肝硬変（かんこうへん）に進行することがあります。慢性肝炎の患者さんのうち30〜40%が約20年かけて肝硬変に進行するとされています（肝炎情報センター）。肝硬変が進行すると、以下のような症状が現れることがあります。

• 黄疸（おうだん）
• 手のひらが赤くなる（手掌紅斑）
• むくみ（浮腫）や腹水

さらに、肝硬変の状態では、年率約7%の割合で肝がんが発生する可能性があるとされています（肝炎情報センター）。

C型肝炎は検診での早期発見が重要

C型肝炎は初期症状がほとんどないため、血液検査による早期発見が重要です。自覚症状がなくても、過去に輸血や手術を受けた経験がある方や、肝機能の異常を指摘された方は、早めに医療機関への受診をご検討ください。

C型肝炎ウイルスに感染し、持続感染の状態となった慢性肝炎の患者さんでは、30～40%の方が約20年間で肝硬変に進行するとされています。

加えて、肝硬変の患者さんでは、年間約7％の頻度で肝がんを発症するとも言われています。

肝硬変が末期にまで進行すると肝不全に陥り、黄疸（皮膚や眼が黄色くなる）や腹水貯留（お腹に水が異常にたまる）、意識障害（意識がはっきりしない等）などの症状が現れます。

また、肝硬変が原因で血液の流れが悪くなることから、食道の血管が太く盛り上がった状態（食道静脈瘤）になることがあります。

この食道静脈瘤が破裂すると大量の出血や下血を起こし、ショック状態となり、命に関わることもあります。

以下のような項目があると、C型肝炎ウイルスに感染している可能性が通常よりも上がります。

• 輸血を受けたことがある。
• 刺青やピアスの穴を空けたことがある
• 母親がC型肝炎にかかっている
• 針刺しや薬物の回し打ちなどの経験がある
• 長期間透析を受けている
• 健康診断などで肝機能の異常を指摘されたことがある

C型肝炎では、急性肝炎・慢性肝炎のいずれの状態でも自覚症状がないことが多いです。ただし、感染初期の急性肝炎の段階では、時に発熱、倦怠感、食思不振（食欲が低下すること）、吐き気、黄疸（皮膚や目が黄色くなること）が見られる場合があります。慢性肝炎の持続によって肝硬変に至ると、黄疸、腹水（お腹に水がたまること）による腹部膨満感、意識障害（呼びかけへの反応が悪いなど）や手の震えなどの症状があらわれます。

C型肝炎は、感染者の血液との接触によりC型肝炎ウイルスに感染することで起こります。
一般的な感染経路としては、輸血、注射（覚醒剤などの薬物注射を含む）、刺青（タトゥー）、ピアスの穴あけなどがあります。