髄膜炎の首の硬直（項部硬直）とはどんな状態？頭痛の程度は？脳炎との違いは？

髄膜炎の「首の硬直」（いわゆる項部硬直）は、首が硬くなる状態です。確認方法は、あおむけの状態で枕をはずし、頸部の回旋や側屈の状態を確認したあと、ゆっくりと頭部を前屈させた時に首の後ろに抵抗を感じ、下顎が胸につかない状態となります。

これは髄膜刺激症状といい、脳と脊髄を覆う「髄膜」に炎症が起きるため、髄膜が刺激されることで起こる症状です。また、髄膜炎はそれ以外の症状として、発熱や頭痛、吐き気・嘔吐などの症状が起きる病気です。

髄膜炎の原因としては、

• 感染性：細菌・ウイルス・真菌・梅毒・結核などによる感染によるもの
• 自己免疫性：自分の免疫が間違って自分を攻撃するもの
• 薬剤性：薬によるもの
• がん性：悪性腫瘍によるもの

などが挙げられます。原因によって、治療法が変わります。

今までに体験したことがないほどの強い頭痛とよく表現されます。このため、髄膜炎以外に脳出血などの病気がよく鑑別として挙げられます。このような、頭痛を感じた場合は、一度、脳神経内科や脳神経外科への受診をおすすめいたします。

髄膜炎の場合は、頭痛以外にその他の症状も出現しますので、髄膜炎を疑う症状があるか、下記のチェックリストをご参照ください。

• 発熱がありますか？
• 今まで、経験をしたことがないような頭痛がありますか？
• 吐き気や吐いたりしていますか？
• いつもより、首の動きが悪い、もしくは固いですか？
• 目を開けるとまぶしいと感じますか？
• いつもよりぼーっとしていたり、反応が悪い、もしくは、反応がないなどありますか？
• 痙攣はありますか？
• 乳幼児のお子さんの場合、いつもより不機嫌ですか？
• 乳幼児のお子さんの場合、いつもより母乳やミルクを飲めなかったり、飲んだあと吐いたりしていませんか？
• 2歳以下のお子さんの場合、頭のてっぺんがぼこっと出ていたりしていませんか？

髄膜炎と脳炎は、どちらも脳の周囲で起こる炎症ですが、どこに炎症が起きているかが大きな違いです。

症状として髄膜炎では、

• 強い頭痛
• 高熱（急に38～40℃くらいまで上がることが多い）
• 首の硬直（首を前に曲げにくい）
• 吐き気、嘔吐
• 光がまぶしく感じる（羞明）
• 意識障害（ぼんやりする、反応が鈍い）
• けいれん

が典型的です。

一方、脳炎では脳そのものに炎症が及ぶため、

• 意識障害
• けいれん
• 性格や行動の変化
• 記憶障害
• 言葉が出にくい

など、脳の機能障害を示す症状が目立ちます。

炎症が髄膜から脳へ広がることもあり、両方が同時に起こることがあります。その場合は髄膜脳炎と呼ばれます。