高齢者の気管軟化症にはどんな特徴がありますか？

高齢者の気管軟化症は、加齢や病気などによって気道が潰れやすくなる、後天性の病気です。高齢者の気管軟化症の原因は、通常、先天性ではなく後天性です。具体的には、加齢による軟骨の変性、長期の気管挿管または気管切開、慢性炎症、過去の気道外傷、腫瘍や血管異常による気道の外側からの圧迫、慢性閉塞性肺疾患（COPD）や喫煙などによる気道損傷が原因となることが多いです。

症状は初期には軽微ですが、徐々に悪化します。症状の特徴は以下の通りです。

慢性的な咳や痰

痰がたまりやすく、咳が長引くことがあります。

運動時や活動時の息切れ

気道が潰れやすくなるため、軽い運動でも息苦しさを感じることがあります。

呼吸音の異常

ゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴がみられることがあります。

感染症の悪化

気道の閉塞があるため、痰がうまく出せずに、肺炎や気道感染症を起こしやすくなります。

上記のような、慢性的な呼吸症状や生活の質への影響が問題となります。症状が他の加齢性呼吸器疾患と重複する可能性があるため、診断にはCTや気管支鏡などの専門的検査が必要です。

治療は高齢患者によく見られる合併症のために複雑になることもありますが、症状の緩和と気道機能の保護に重点が置かれ、呼吸補助療法や生活指導、感染予防が中心となります。重症の場合は非侵襲的人工呼吸器や外科手術などの選択肢があります。