大人の気管軟化症の原因や症状は、子どもと違いますか？

大人の気管軟化症は、子どもと比べて原因も症状も異なる点が多く、治療方針も異なります。気管軟骨の弱化によって気道がつぶれやすく狭くなる、という気管軟化症の根本的なメカニズムは同じですが、その原因と症状は子どもと大人で異なります。

【原因】

大人の場合は後天性がほとんどで、長期の人工呼吸器使用や気管挿管、慢性閉塞性肺疾患（COPD）、感染症、外傷、腫瘍や血管構造による外部圧迫などが主な原因です。頸部や胸部への手術や放射線療法後に発症することもあります。一方で、子どもは先天性が多く、気管軟骨の発育不全によるものが中心です。食道閉鎖症、気管食道瘻、血管輪、心疾患などの先天異常を伴うこともあります。

【症状】

大人では主に慢性的な咳、息切れ、運動時の呼吸困難、声のかすれ、痰がたまりやすいことなどが目立ちます。一方で、子どもに比べて呼吸音は目立たない場合があります。成人では症状が進行することがあり、子どもと違い自然改善は期待できません。
子どもの場合、一般的な症状としては、呼気性喘鳴（大きな呼吸音）、犬吠様咳嗽（犬やアシカの鳴き声のような咳）、哺乳困難、チアノーゼ、繰り返す呼吸器感染症などがあります。症状は生後数週間で現れることが多く、軟骨が成熟するにつれて成長とともに自然に改善することがあります。

以上のような違いから、大人の気管軟化症は慢性的な症状管理や、重症例では呼吸補助療法や外科的治療が中心となります。