頚髄損傷の呼吸障害について教えてください。

頚髄損傷は障害を起こした部位によって、症状の生じ方が異なります。損傷が首の高い位置で起こると、呼吸に関わる筋肉にも影響が出ることがあります。以下のような問題が生じる可能性があります。

• 横隔膜（おうかくまく）の麻痺: C1（第1頚髄）やC2（第2頚髄）といった非常に高い位置で損傷した場合、呼吸で最も大切な筋肉である横隔膜が麻痺してしまい、自分で息を吸うことができなくなるため、人工呼吸器が必要になる場合があります。
• 肋間筋（ろっかんきん）の麻痺: C4（第4頚髄）より下のレベルの損傷では、横隔膜で息を吸うことはできても、肋骨の間にある肋間筋が麻痺するため、息を吐く力が弱くなります。
• 痰（たん）の問題: 息を吐く力が弱いと、肺にたまった痰を自分で出すのが難しくなります。これが原因で、痰が詰まったり、肺炎になったりしやすくなります。
• 誤嚥（ごえん）のリスク: 体を思うように動かせないこと、呼吸に関わる筋力の低下から、うまく咳をして異物を排出することが困難になると、肺炎を生じやすくなります。肺炎は命に関わることもある重篤な病気です。

これらの呼吸に関する問題を防ぎ、改善するためにも、リハビリテーションでは早期から体を動かす訓練や、痰を出しやすくするための訓練、呼吸を助ける筋肉を強くする訓練などが行われます。特に座ったり、立ったりする姿勢は、呼吸機能を改善し、痰を出しやすくするのに効果的です。