ストレスや不安で、痛みが増強されることはありますか？

ストレスや不安・抑うつ・恐怖と痛みは、密接に関係しています。痛みはストレスや不安・抑うつ・恐怖により増強され、さらにストレスや不安・抑うつ・恐怖が増し、悪循環をきたします。
これには、以下のようないくつかのメカニズムが関与していると考えられています。

ストレスホルモンの放出

ストレスによる身体反応として、コルチゾールなどのホルモンが放出されます。これらの物質は痛みに対する感受性も高めることがあり、痛みを増強させることがあります。

痛みの閾値の低下

ストレスや不安・抑うつ・恐怖は中枢神経系を興奮させます。痛みの処理に変化をきたし、より少ない刺激で痛みを感じやすくなります。

脳における感情と痛みの処理

感情や身体のさまざまな信号を処理しているのは、脳です。この脳において、感情と痛みを処理する領域は密接に関連しています。特に、扁桃体や前頭前野などの領域は、ストレスや不安と痛みの処理に共に関わっています。感情的なストレスがこれらの領域の活動を変化させ、痛みの経験を強化することがあると考えられています。