心因性疼痛とはどんな痛み？痛いと思うと痛くなる？ストレスや不安で強くなる？

心因性疼痛とは、身体的な怪我や病変によるものではなく、ストレス、不安、うつ病などが原因となる痛みです。
心因性疼痛は、以下のような特徴を持っています。

心因性疼痛の主な特徴

身体的原因だけでは説明がつかない、もしくは身体的原因が全く見つからない

血液検査、画像診断（X線・MRIなど）、神経生理学的検査などを行っても、痛みの身体的な原因が見つからないことが多いです。

心理的な要因が関連している

痛みの感じ方などに、ストレス、不安、恐怖、抑うつ、過去のトラウマといった心理的な問題が関連していることがあります。ただし、本人には自覚がないこともあります。

個人差が大きい

痛みの強さ、種類、持続時間などが個々の患者さんで大きく異なることがあります。

心因性疼痛の診断は、他の身体的な原因を除外した上で、患者さんの心理的な背景を詳しく評価することによって行われます。治療は、単に痛みを和らげる薬を処方するだけではなく、心理療法やカウンセリング、ストレス管理技術の学習、リラクゼーション技術（瞑想や深呼吸など）など、患者さんの心理的な側面にも焦点を当てたアプローチが必要です。

痛みの発生や感じ方には、経験や心理的な要因も影響します。
例えば、痛み刺激が生じていないにかかわらず、痛みを予期することで「痛い」と感じることが知られています。注射を怖がる人は、実際に針が皮膚を突く瞬間よりも前に、より強い痛みを感じることがあります。これは、脳が痛みに対する予期を処理し、痛みの感覚を増幅させるためと考えられます。
よろしければ、ストレスや不安との関連を解説した『ストレスや不安で、痛みが増強されることはありますか？』もご参照ください。

ストレスや不安・抑うつ・恐怖と痛みは、密接に関係しています。痛みはストレスや不安・抑うつ・恐怖により増強され、さらにストレスや不安・抑うつ・恐怖が増し、悪循環をきたします。
これには、以下のようないくつかのメカニズムが関与していると考えられています。

ストレスホルモンの放出

ストレスによる身体反応として、コルチゾールなどのホルモンが放出されます。これらの物質は痛みに対する感受性も高めることがあり、痛みを増強させることがあります。

痛みの閾値の低下

ストレスや不安・抑うつ・恐怖は中枢神経系を興奮させます。痛みの処理に変化をきたし、より少ない刺激で痛みを感じやすくなります。

脳における感情と痛みの処理

感情や身体のさまざまな信号を処理しているのは、脳です。この脳において、感情と痛みを処理する領域は密接に関連しています。特に、扁桃体や前頭前野などの領域は、ストレスや不安と痛みの処理に共に関わっています。感情的なストレスがこれらの領域の活動を変化させ、痛みの経験を強化することがあると考えられています。