認知症は遺伝しますか？

認知症は遺伝する病気だと誤解されがちですが、遺伝子の異常がそのまま受け継がれて発症するケースはごく一部です。多くの場合は、遺伝的な要因に加えて生活習慣などが重なって発症すると考えられています。

認知症は遺伝するのか

結論として、認知症（特にアルツハイマー型認知症）そのものが必ず遺伝するわけではありません。認知症の多くは、加齢に伴うさまざまな要因が積み重なって発症する「多因子疾患」であり、単純に親から子へ遺伝するものではないと考えられています。一方で、特定の遺伝子の異常が原因となって比較的若い年代で発症する「家族性認知症（家族性アルツハイマー病）」も存在します。

認知症の原因遺伝子（家族性認知症）

家族性アルツハイマー病は、APP・PSEN1・PSEN2という3つの遺伝子のいずれかに変異がある場合に起こるとされ、これらの変異があると高い確率で発症すると考えられています。ただし、こうした原因遺伝子による家族性アルツハイマー病は、アルツハイマー病全体の1％未満と、ごくまれなケースにとどまるとされています（国立長寿医療研究センター）。原因遺伝子を持つ場合は、比較的若い年齢で発症する「早期発症型」となる点が特徴です（国立長寿医療研究センター）。

認知症のリスクを高める遺伝子（APOE遺伝子）

一方、「APOE（アポイー）遺伝子」は、アルツハイマー型認知症の発症リスクに関わる遺伝子として知られています。APOE遺伝子には複数のタイプがあり、そのうち「ε4（イプシロンフォー）」というタイプをひとつ持つと発症リスクが約3.9〜5.6倍、2つ持つと約21.8〜33.1倍になるとされています（日本認知症学会ほか認知症関連6学会 APOE遺伝学的検査ガイドライン2025）。ただし、これは統計的なリスクの上昇であり、ε4を持っているからといって必ず発症するわけではなく、持っていなくても発症する人は多くいます。日本人ではおよそ5人に1人がε4を持っているとされ、決して珍しいタイプではありません（日本認知症学会ほか認知症関連6学会）。

認知症の遺伝的リスクと向き合うために

このように、遺伝的な要因の有無にかかわらず、発症予防のためには生活習慣を整えることが基本とされています。

• 適度な運動を習慣にする
• 禁煙する
• バランスの取れた食事を心がける
• 過度な飲酒を控える
• 家族や地域との社会的なつながりを保つ
• 高血圧・糖尿病・脂質異常症など生活習慣病を管理する

遺伝的なリスクについて不安を感じる場合や、家族に認知症の人がいて心配なことがある場合は、医療機関への受診をご検討ください。