「末梢神経障害」とはどのような病気ですか？

末梢神経障害は、ひとつの特定の病気ではなく、脳や脊髄から全身に枝分かれしている「末梢神経」がダメージを受けて起こる症状の総称です。神経を「電線」に例えると、中の導線（軸索）や外側のカバー（髄鞘）が壊れて、うまく電気信号が伝わらなくなった状態と言えます。

末梢神経には「感覚神経」「運動神経」「自律神経」の3種類があり、どれが傷つくかによって症状が変わります。最もよく見られるのは感覚神経の障害で、足の指先や足裏からジンジン・ビリビリとしたしびれが始まり、徐々にふくらはぎや手先へと広がっていく「手袋・靴下型」と呼ばれる症状が特徴です。

原因は非常に多く、代表的なのは「糖尿病」によるものですが、ほかにもアルコールの過剰摂取、抗がん剤などの薬の副作用、ビタミン不足、免疫の異常（ギラン・バレー症候群など）など多岐にわたります。