未熟児無呼吸発作の治療でカフェインを使いますか？

未熟児無呼吸発作の治療では、カフェインが世界的に第一選択薬として使用されています。

未熟児無呼吸発作は、早産児の脳の呼吸調整機能（呼吸中枢）が未熟で、呼吸が一時的に止まってしまう状態です。この発作を減らし、赤ちゃんの呼吸を安定させるために最も効果が確立している薬がカフェインです。

カフェインは、大人が飲むコーヒーと同じ成分ですが、医療用に安全に調整された「カフェインクエン酸塩」という形で投与します。カフェインは脳の呼吸中枢を刺激し、呼吸のリズムを整える働きがあります。また、気道の筋肉にも軽い刺激を与えて、空気が通りやすい状態を保つ効果もあります。

治療は通常、初回にやや多め（負荷量）を投与し、その後少量（維持量）を毎日続ける、という方法で行われます。投与はNICUで慎重に管理され、必要に応じて血中濃度を測定します。発作が消えてくる妊娠34〜36週相当まで薬を続け、発作が見られなくなった時点で中止します。

カフェインは、発作を減らすだけでなく、酸素レベルを改善し、人工呼吸器の使用期間を短くする、慢性肺疾患のリスクを減らす、長期的な神経発達を改善するなど、さらなる効果も研究で示されています。高リスク早産児の無呼吸を予防するために使用されることもあります。​

副作用が少なく、安全性が高い点も大きな利点です。主な副作用として、心拍数がやや速くなる、眠りが浅くなる、興奮気味に見える、授乳後に吐きやすいなどがありますが、多くは一過性で重篤ではありません。