未熟児無呼吸発作で薬が効かない場合、どうしたらよいですか？

未熟児無呼吸発作で薬が効かない場合は、呼吸補助、原因となる病気の治療、体温・体位調整の見直しを行います。薬だけで対処するのではなく、総合的な評価が必要です。

未熟児無呼吸発作は、脳の呼吸調整機能（呼吸中枢）が未熟なために起こる状態で、標準治療はカフェインです。しかし、すべての赤ちゃんで完全に無呼吸が消えるわけではなく、「薬が効きにくい」ように見える場合があります。その際は、単に薬を増やすのではなく、他の原因がないかを丁寧に評価し、追加の治療を行うことが重要です。

まず行われるのが呼吸補助です。これらは「脳からの呼吸の指令が弱い」「気道が狭くて空気が通りにくい」などの状況を補います。鼻から弱い圧力の空気を送り、気道がつぶれないようにするCPAP（持続的気道陽圧）や、よりしっかりした呼吸サポートとしてNIPPV（非侵襲的陽圧換気）などが使われます。まれに人工呼吸器が必要になることもあります。

次に重要なのは、別の病気が隠れていないかを確認することです。具体的には、感染症、貧血、低血糖、低体温、脳室内出血などです。これらを検査で評価し、治療すると無呼吸が改善することがあります。

姿勢の見直しも大切です。首の角度が悪いと気道がふさがれて「閉塞性無呼吸」が増えるため、うつ伏せの姿勢や、頭と首を適切な位置に保つなど、細かな調整が行われます。

成長とともに脳や肺が成熟すると、無呼吸は自然に減っていきます。薬が効かなくても、総合的なケアを続けることで、ほとんどの赤ちゃんが改善します。