癌性胸水が溜まるメカニズムを教えてください。

私たちの肺は、「胸膜腔（きょうまくくう）」という、ごく少量の液体（胸水）で満たされた空間に包まれています。この胸水は、常に作られては吸収されることで一定の量が保たれています。癌性胸水とは、この胸水の作られる量と吸収される量のバランスが崩れ、胸膜腔に異常に胸水が溜まってしまう状態を指します。

胸水が溜まる主なメカニズムは以下の通りです。

胸水の産生過多

がん細胞が胸膜に広がることで炎症を起こし、胸水が過剰に作られることがあります。特に「癌性胸膜炎（がんせい きょうまくえん）」と呼ばれる状態では、がんが肺を覆う膜である「胸膜（きょうまく）」に直接浸潤したり転移したりすることで炎症が起こり、胸水が大量に作られやすくなります。

胸水の吸収障害

がん細胞が胸膜のリンパ管を詰まらせたり、静脈を圧迫したりすることで、胸水が体内に適切に吸収されにくくなることがあります。癌性胸膜炎は、がん性胸水の原因の一つで、肺がん、乳がん、原発が不明ながん、血液のがん（造血器がん）の患者さんによく見られます。少量の胸水であれば自覚症状がないこともありますが、量が増えると呼吸が苦しくなったり、咳が出たり、体を動かす能力が低下したりすることがあります。