気管支喘息で背中の痛みが出ることがあるのはなぜですか？

気管支喘息（きかんしぜんそく）の代表的な症状は、咳や喘鳴、息苦しさです。喘息に伴って胸や背中に痛みを感じることもありますが、痛みそのものは喘息の典型的な症状ではありません。ここでは、考えられる原因と注意すべき症状について解説します。

気管支喘息で背中の痛みが出るのはなぜ？

気管支喘息は、空気の通り道である気道に慢性的な炎症が起こり、気道が狭くなる発作を繰り返す病気です。発作時には、気道の粘膜の腫れや気管支の収縮、分泌物の増加などによって空気の通り道が狭くなり、特に息を吐き出しにくくなります。
息苦しさが強いと、普段の呼吸ではあまり使わない首、肩、胸などの筋肉（呼吸補助筋）を使って呼吸することがあります。激しい呼吸が続くと、胸や背中の筋肉に負担がかかり、痛みや張りを感じる可能性があります。
喘息発作で呼吸補助筋を使用している状態は、呼吸機能の低下と関連する重症化のサインのひとつです（Arnold DHら, Am J Emerg Med. 2007）。ただし、この研究は呼吸補助筋の使用と背中の痛みとの直接的な因果関係を示したものではありません。

気管支喘息の症状

気管支喘息では、主に次のような症状がみられます。

• 発作的な咳や痰（たん）
• 「ゼーゼー」「ヒューヒュー」という音（喘鳴／ぜんめい）
• 息苦しさ
• 胸苦しさや胸の圧迫感
• 夜間や早朝に起こりやすい咳や息苦しさ

冷たい空気、たばこの煙、ほこり、強いにおい、運動などが症状の引き金になることもあります。
背中の痛みは喘息の代表的な症状ではないため、喘息に伴う筋肉への負担だけでなく、ほかの病気が隠れていないかを考える必要があります。

気管支喘息の咳が背中や胸の痛みにつながることがある

激しい咳や長引く咳によって、胸郭（きょうかく）を動かす筋肉に繰り返し負担がかかり、胸や背中に筋肉痛のような痛みが生じることがあります。
まれですが、強い咳によって肋骨（ろっこつ）が骨折することもあります。咳による肋骨骨折の患者さん54人を調べた研究では、85％に3週間以上続く咳があり、骨密度が正常な人にも骨折がみられました（Hanak Vら, Mayo Clin Proc. 2005）。
咳や深呼吸、体をひねる動作などで特定の場所が強く痛む場合や、押すと痛む場合は、胸まわりの筋肉や肋骨に負担がかかっている可能性があります。痛みが続く場合は医療機関を受診してください。

気管支喘息の発作が重症化するとどうなる？

喘息発作の強さは、呼吸困難の程度に応じて次のように示されています（環境再生保全機構）。

• 軽度（小発作）： 苦しいが横になれる
• 中等度（中発作）： 苦しくて横になれない
• 高度（大発作）： 苦しくて動けない
• 重篤： 呼吸音が弱くなる、チアノーゼが現れる、呼吸が止まる

発作が重くなるほど呼吸に使う筋肉への負担も大きくなります。ただし、喘鳴が弱くなったからといって改善したとは限りません。重い発作では空気の出入りが少なくなり、呼吸音そのものが弱くなることがあります。

胸や背中の痛みで注意したいこと

胸や背中の痛みは、喘息以外にも次のような原因で起こります（日本呼吸器学会）。

• 気胸、胸膜炎、肺血栓塞栓症などの肺・胸膜の病気
• 狭心症、心筋梗塞、大動脈解離などの心臓・血管の病気
• 肋骨骨折、筋肉痛、肋間神経痛、帯状疱疹
• 逆流性食道炎などの消化器の病気

次のような場合は、喘息発作や緊急性の高い別の病気の可能性があるため、ただちに救急外来を受診するか、救急車を呼びましょう。

• 胸や背中に突然、激しい痛みが現れた
• 痛みとともに強い息苦しさ、冷や汗、速い脈、失神などがある
• 苦しくて横になれない、眠れない、または動けない
• 発作治療薬を使用しても息苦しさが改善しない
• 唇や指先が青紫色になっている
• 意識がもうろうとしている

痛みが比較的軽くても、長く続く場合や繰り返す場合は、呼吸器内科や循環器内科などの医療機関に相談してください。