「アジソン病」とはどのような病気ですか？

アジソン病は、「原発性副腎皮質機能低下症」とも呼ばれ、腎臓の上にある副腎という臓器の皮質部分が破壊されることで、生命の維持に不可欠なホルモン（コルチゾールとアルドステロン）が十分に作れなくなる病気です。

コルチゾールは、ストレスへの対応、血圧や血糖値の維持、炎症の抑制など、非常に多くの重要な働きを担っています。アルドステロンは、体内の塩分（ナトリウム）と水分のバランスを調節し、血圧を維持する働きがあります。

これらのホルモンが不足すると、体は正常な機能を保てなくなり、さまざまな症状が現れます。具体的には、極度の倦怠感や筋力低下、食欲不振、体重減少、立ちくらみや失神につながる低血圧、吐き気や腹痛といった消化器症状などです。

また、アジソン病に特徴的な症状として、皮膚や粘膜の色素沈着があります。これは、コルチゾール不足を補おうとして脳から分泌される別のホルモン（ACTH）が、メラニン色素の産生を刺激するために起こり、肘や膝、口の中などが黒ずんで見えます。

治療せずに放置すると、感染症や怪我などをきっかけに「副腎クリーゼ」というショック状態に陥り、命に関わることもあるため、早期の診断と生涯にわたるホルモン補充療法が不可欠な病気です。