牛乳や乳製品に含まれる乳糖を消化する酵素が十分に分泌されないため、上手く消化できなくなっている状態のことです。現れやすい症状としては、小児では下痢と体重増加の遅れなどが、成人では、お腹の張りや下痢、腹痛などがあります。

空腹時に牛乳を飲まないようにする、あるいは大量に一気に摂取しない、といった対策で症状が抑えられることがあります。また、牛乳では症状が出てしまう方でも、チーズやヨーグルトであれば摂取が出来ることがあります。