慢性閉塞性肺疾患(COPD)
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COPDが進行すると、呼吸機能が徐々に低下し、日常的な活動でも息切れが生じやすくなります。肺の弾力性が失われ、空気が肺にたまりやすくなるため、酸素の取り込みが難しくなり、慢性的な呼吸困難が悪化します。

また、呼吸努力を続けることで呼吸筋が疲労し、さらに呼吸が困難になります。感染症にもかかりやすくなり、増悪を繰り返すことで病状がさらに悪化し、最終的には酸素療法が必要になることがあります。
最終的には、呼吸不全や心不全などの合併症を引き起こし、生命に関わるリスクが高まります。

COPDの治療について詳しく知りたい方は、かかりつけ医に相談しましょう。
また、受診や薬の待ち時間の負担が少なく、気軽に医師に相談できるオンライン診療サービスを利用するのも良いでしょう。

COPDの増悪では、呼吸困難の急激な悪化が特徴で、軽度の活動や安静時にも息切れが強くなります。また、咳や痰の量が増え、痰の色が黄色や緑色に変わることがあり、これは感染症の兆候です。胸の圧迫感や全身の疲労感も強まります。
さらに、気道の狭窄により喘鳴（ぜんめい）が聞こえることがあり、これは息を吐く時に「ヒューヒュー」という音がする症状です。

これらの症状が現れた場合は、速やかな医療機関への受診が必要です。

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COPDでは呼吸機能検査を行い、気流閉塞（気管支が細くなり、息を早く吐き出せなくなること）の重症度を測ります。その結果に基づき、I期からIV期に病期を分類することができます。
COPDの重症度としては、この病期分類に加えて、息切れやなどの症状や悪化の程度を考慮し、総合的に判断されます。通常は、COPDが重症化するにしたがって気流閉塞が悪化し、息切れが増加したり頻繁に現れます。

COPDの進行に伴い、以下のような症状が現れます。

軽度（I期）

咳や痰が主な症状で、特に朝方に多く見られます。

中等度（II期）

日常的な活動（例： 歩行、階段の昇り降り）で息切れが感じられるようになります。

重度（III期）

軽い家事や短い距離の歩行でも息切れが頻繁に起こり、活動が制限されます。

最重度（IV期）

安静時でも息切れがあり、酸素療法が必要になることがあります。呼吸不全のリスクが高まり、生活の質が大きく低下します。

COPDが進行すると、だんだんと、動いた時だけでなく安静にしている時にも症状が出るようになり、酸素療法を必要とすることが多いです。「増悪」と呼ばれる一時的な症状の悪化が頻繁に見られるようになったり、抑うつ状態が見られたりすることも多く見られます。食事摂取が減り、呼吸にエネルギーを消耗するため、体の筋肉量が減って体重が落ちることも多いです。これらの症状で身体機能や活動性が落ち、日常生活の多くの場面で介助が必要となり、QOL（生活の質）が著しく落ちやすくなるため、身体的・心理的なサポートが重要です。

初期では無症状のことが多く、人間ドックなどの肺機能検査をきっかけに病気を指摘されることも少なくありません。咳や痰は初期から自覚することもありますが、息切れはある程度病気が進行してから自覚することが多いです。また、病気が進行していても、症状が自覚されない場合もあります。

最大の原因はたばこ煙の吸入です。他に、大気汚染や粉塵、化学物質の吸入により肺に炎症が起こると考えられています。また、低出生体重や幼少期の肺炎などにより肺の発育が不十分な場合にも、加齢に伴う肺の機能低下によってCOPDを発症しやすくなります。
なお、喫煙者でもCOPDを発症しない人もいることから、何らかの遺伝的な要素も関連しているだろうと言われています。
慢性的な気管支の炎症や、肺胞が破壊されて起こる肺気腫により、徐々に進行する息切れや咳、痰が起こります。肺気腫はCOPDでよく認めます。進行すると、意図せず体重が減ったり食欲が低下したりする場合があります。